Все присутствующие в этом зале меня точно проклянут после этого.
Под шепотки, поползшие в разные стороны, под громкий вздох кого-то из участниц отбора, я надела перстень на безымянный палец Адриана. Да, на безымянный это было слишком, но что делать, если его рука оказалась крупнее, чем я предполагала, а надевать кольца на мизинец не принято.
— Спасибо вам, — сказал принц и его улыбка в этот миг была точь-в-точь такой же как на конюшне.
Я сделала пару шагов назад, поклонилась принцу, поклонилась королю и королеве, а затем Эрик показал мне место, приготовленное специально для меня.
— Мне понравилось, миледи, — шепнул мне мальчишка. — Видели бы вы лицо леди Кармелии. Она настоящая злюка.
— Да уж, Эрик, — пробормотала я. — Теперь мне будет страшно есть, пить и спать.
Пока принц приветствовал последнюю участницу, я спросила пажа о том, что же будет дальше.
— Дальше начнутся танцы. Принц обязан потанцевать с каждой из участниц отбора в том порядке, в котором они были ему представлены.
— Бедняга, — проговорила я, представляя, как устанет принц после этого вечера.
— За это время претендентки сумеют поговорит с Его Высочеством и лучше узнать друг друга. А потом будет просто бал, — развел руками мальчик. Кажется, его заставили заучить весь этикет наизусть. — Хотите, принесу вам что-нибудь выпить? Или какое-то угощение? Тут столько всего вкусного. А господин Ласло как раз велел мне служить вам целые вечер.
Я посмотрела вокруг. К каждой из девушек приставили пажа, чтобы он выполнял их прихоти.
— Да, дружок, — попросила я Эрика, видя, что ко мне подходит Вилина. — Принеси мне чего-нибудь вкусненького и какой-нибудь напиток.
— Я принесу вам самое вкусное, — сказал Эрик и с неловким поклоном исчез. Полагаю, он съест половину из того, что возьмет мне, по пути.
— Поздравляю, Аресса, — сказала Вилина, подойдя ко мне. — Вы произвели фурор. Можно я присяду?
Я кивнула и она грациозно опустилась рядом на коротенький диванчик.
— С одной стороны, вы моя соперница и я не должна вас поздравлять, — проговорила она. — Но зато, теперь будут ненавидеть не только меня. Скажите, что вы подарили принцу? Перстень?
— Перстень. У меня было мало времени, чтобы подобрать подарок и я решила выбрать то, что понравилось мне самой.
Вилина улыбнулась и покачала головой:
— Вы оказались находчивее меня. Я подарила принцу вещь, дающую воспоминания, а вы решились подарить то, что дает шанс на сближение. Смело.
— По-моему, ничего особенного.
— Вы просто не видели церемонию с самого начала. Ни одна из претенденток не позволила себе прикоснуться к принцу, а уже тем более надеть на палец кольцо. Каждая хотела подарить чисто символический подарок, чтобы ее не поняли превратно. Ну а вы, — Вилина смерила меня взглядом. — Вы подарили очень личную вещь. Не бледнейте так, Аресса, и не теряйтесь. Зато теперь он вас точно запомнит.