Гендиректором компании iVillage был Даг Маккормик, собаку съевший на продажах: он отлично сумел упаковать этот товар, неустанно подчеркивая, что это именно сообщество (ему было ясно, что нас интересует в первую очередь эта сторона дела). Конечно, при взгляде на iVillage не начинали течь слюнки, это вам не YouTube, — но за этой платформой стояло невероятно мощное женское сообщество. А у нас в компании напропалую спорили, стоит нам вкладываться в это дело или нет. Помню, как я, заехав по делам в Вестпорт (это у нас в Коннектикуте), прямо из машины обсуждала этот вопрос по конференц-связи одновременно с Бобом Райтом, Дарреном Фехером (техническим директором NBC) и другими управленцами из нашей команды. Звучали уже финальные аккорды сделки — мы ужасно торопились, нас подгоняли слухи, что на iVillage нацелились не только мы. Даррен как раз закончил изучать технические характеристики iVillage и был далеко не в восторге. «Серверы у них не ахти», — заметил он. Боб спросил, что я обо всем этом думаю. Я ответила, что главное для нас — сложившаяся аудитория и что продажа рекламы здорово подхлестнет нашу свежесобранную цифровую команду. Потом я поинтересовалась у Даррена, можно ли довести сайт до ума. «Задача сложная, но мы, конечно, можем исправить всё», — уверенно ответил он.
После небольшой паузы я услышала голос Боба:
— Значит, продолжаем.
После того, как мы публично заявили о намерении купить iVillage, мне позвонил Джефф Иммельт. Теперь нам следовало сделать официальное предложение о покупке. Цена компании уже дошла до 600 миллионов долларов — поначалу мы рассчитывали выложить куда меньше. Но к этому моменту все уже были согласны, что эту сделку надо провернуть, — даже Даррен. Мы несколько раз переделывали финансовый план, уточняя сроки окупаемости проекта, — иначе GE не выделила бы нам средства на эту покупку. Силы свои мы, прямо скажем, переоценивали, и выглядел наш план нагловато.
— Значит, тебе по душе эта сделка? — спросил меня Джефф. — Бобу прямо не терпится.
— Мне по душе стратегия, — ответила я. — Идем в ногу с обществом. Но это только первый шаг.
Вообще-то я всего шесть недель сидела в начальственном кресле — и, честно говоря, мне просто не хватило опыта, чтобы услышать тревожный звоночек. Я приучила себя в таких случаях надевать маску вселенского спокойствия. Но понадобилось еще несколько лет, прежде чем я научилась прислушиваться к собственным сомнениям и откровенно их высказывать.
В конце концов мы все-таки заключили эту сделку. Ходили слухи, что конкуренты наступают нам на пятки, и цена компании росла. Боб напоминал льва, нацелившегося на добычу: он все досадовал, вспоминая, как News Corporation ухватила MySpace. Впрочем, нам всем было досадно, и мы активно поддерживали Боба.