Как и следовало ожидать, Чип Блэнкеншип, гендиректор GE Appliances, не пришел в восторг от такой идеи.
— Мало того, что мы с ним возимся. Теперь еще и деньги ему подавай? — проворчал он.
Нет, Чип не отрицал, что Бен — парень умный. Но он рассуждал так: поскольку Quirky выпускает лишь мелкие потребительские товары, едва ли Бен потянет масштаб в стиле GE.
Джефф вызвал нас с Чипом к себе.
— Чип, я думаю, тебе есть чему поучиться у Quirky, — заявил он. — Мне нравится то, что они делают. И, честно говоря, у нас давно не было таких свежих идей насчет Appliances. Давайте-ка попробуем.
Чип зверел от одной мысли о предстоящем объединении с Quirky, но многие ребята из Appliances мечтали о партнерском проекте — им хотелось чего-то нового. Бен и Кевин Нолан, техдиректор Appliances, решили начать революцию с мелкой бытовой техники и для первого эксперимента выбрали кондиционер. Кевину хотелось работать быстро и с опорой на сообщество: ему очень полюбились новые методы, которые он подцепил у Бена. Но он и сам стал хорошим учителем для Quirky: он помогал ее сотрудникам разбираться в тонкостях управления логистической цепочкой и в создании комплексных технологий, позволяющих развернуть крупномасштабное производство. Помню, как Кевин нарисовал весь процесс производства кондиционера — от листового металла до показа в демонстрационном зале. Бен, который никогда не учился в колледже (но к 21 году запустил уже третий свой стартап), жадно впитывал знания.
Кондиционер Aros, над которым начали работать Кевин с Беном, должен был стать первым в своем роде. Кондиционер планировалось подключить к интернету, что позволило бы пользователю управлять им со смартфона при помощи специального приложения, способного отслеживать потребление энергии и предлагать, как ее сэкономить. Словом, идеальное воплощение того, что мы надеялись получить от нашего партнерства: сплав алгоритма, придуманного участником сообщества Quirky (бывшим сотрудником US Energy), производственно-технологического опыта GE и процесса разработки, за который отвечал Бен. Казалось, в воздухе сквозит образ новой, усовершенствованной системы управления, и это вселяло надежду — возможно, GE умеет стать по-настоящему адаптивной организацией в стиле Кремниевой долины.
Но партнерство — штука хлопотная. Даже самые дружественные отношения все равно отнимают силы.
Поначалу мы назначили одного парня, специалиста по товарному маркетингу из GE Appliances, координатором этого совместного проекта с Quirky: он должен был помочь нам «притереться», свести воедино наши ожидания и наши возможности. Звали его Джон. И вот этот Джон с самого начала ставил Бену на вид его административные промахи (упорядоченный производственный процесс не был сильной стороной Quirky). Бен просто возненавидел этот надзор: