Камни поменьше постоянно выворачивались у нее из-под ног, пока она карабкалась вверх. Дважды Сэмми подворачивала лодыжку, потому что ее нога соскальзывала с валуна размером с мячик для софтбола.
Довольно скоро каменистый ландшафт превратился в серьезную проблему. На ее пути внезапно вырастали валуны, и чтобы продолжить движение, приходилось протискиваться между ними. Тропинка становилась все уже и уже, и в конце концов, не оставалось ничего другого, как идти в обход очередного валуна.
Сэмми это не особо напрягало, но вдруг туман рассеялся, и она поняла, что стоит на десятисантиметровом выступе над бездной. Похолодев от страха, она застыла, не в силах вернуться назад по своим же следам. Мучительно, сантиметр за сантиметром, Сэмми заставляла себя двигаться, чтобы сойти с уступа.
Но даже переступая медленно, ее ноги то и дело соскальзывали с края. Ухватившись за валун, она решила, что правильнее всего будет распластаться на нем, пытаясь идти вперед, а не назад. Двигаясь медленнее, чем улитка, Сэмми продолжила свой путь вокруг валуна.
Чем дольше она шла, тем увереннее становилась. Но страх не покидал ее ни на секунду. Она знала, что за спиной у нее абсолютная пустота.
Оступись она — и ей не жить.
Полпути было уже позади, и вдруг ее ладонь, влажная от испарины, не удержавшись, соскользнула. Но вместо того, чтобы остановиться и вытереть руку, она решила, во что бы то ни стало, продолжить движение. До безопасного места оставалось рукой подать, и Сэмми была уверена, что сможет сделать это, сможет, наконец, сойти с уступа.
Фатальная ошибка. Ступня съехала с края уступа, а рукам не за что было уцепиться на гладкой поверхности валуна.
Когда она почувствовала, что падает, крик застрял в горле, а руки инстинктивно раскинулись, пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Воздух засвистел в ушах, а валун, на котором она только что стояла, удалялся от нее, становясь все меньше и меньше.
Сэмми понимала, что ее ждет ужасная смерть, но закричать не могла. Тогда она закрыла глаза, ее мысли переместились к Джейн, а затем к Тристану. Как жаль, что она так и не поцеловала его тогда.
Внезапно что-то врезалось в нее, остановив падение. Не было ни боли, ни белого света в конце тоннеля. Тем не менее, казалось, будто ее тело куда-то поднимается.
Сэмми осторожно открыла глаза и увидела, что гигантская конечность, покрытая янтарными чешуйкам, обхватила ее тело. Что за… Янтарные чешуйки?
Тогда она подняла голову и разглядела огромные крылья. Пришлось снова закрыть глаза и хорошенько ущипнуть себя за руку. Кровь гулко шумела в ушах. Больно, что означало, что она не умерла. И не спит.