Мобиль так и оставил у гостиницы. Улочки здесь были узкие, неудобные, а пешком недалеко. Ускорил шаг — и уже через десять минут стоял перед старинным зданием. Нам рассказывали, что когда-то здесь жил кто-то из местной аристократии, а когда он умер, потомки передали здание городу. От былого величия остались разве что массивные балконы. Светлая побелка облезла со стен, крыша давно прохудилась — и, судя по виду, так и не ремонтировалась. Я ускорил шаг. Покончить с этим, и все.
Дверного звонка не было. Вместо него — тяжелый молоток. Похоже, прогресс Иргена так сюда и не добрался. Я постучал. Ответа не было. Постучал еще раз. Детдом отсюда никуда не делся, я наводил справки. Дверь скрипнула, и на пороге застыла чопорная женщина в белом переднике.
— Чем могу помочь? — спросила, как неживая.
— Я хочу видеть директора.
— Вам назначено?
— Конечно, — заверил её. Мне здесь всегда назначено.
— Тогда идите за мной
Кто сейчас был директором? Какая разница? Мне нужен был архив, ничего больше. Я не собирался сидеть с кем-нибудь у камина и вспоминать старые добрые времена, потому что добрыми они не были. Быстро взглянуть на бумаги — и уйти. Внутри тоже мало что изменилось. Да, другие обои на стенах — зеленоватые, напоминающие то ли листву, то ли лягушек. Тошнотворные, одним словом. Старая скрипучая лестница. Пятая ступенька всегда издавала особо протяжные звуки, если наступить в определенном месте. Моя провожатая ушла вперед, я огляделся по сторонам — и наступил. Ступенька скрипнула так, что дама чуть не подпрыгнула.
— Старое здание, — сказала в свое оправдание. Я многозначительно кивнул. Будто не знаю!
— Нам сюда.
«Госпожа Улита Вайнер», — значилось на двери. Да быть того не может! Она по-прежнему здесь? Сколько ей должно быть лет? Тогда было за сорок, значит, за шестьдесят. Что ж, взглянем на старую знакомую.
— Госпожа Вайнер, к вам…
— Господин Эверетт, — сначала сказал, потом подумал. Но во мне сложно узнать того подростка, которым когда-то был. А если узнает, какая разница?
— Господин Эверетт.
— Проходите, — донесся чуть хриплый голос.
Я толкнул дверь и очутился в кабинете директора. Его, в отличие от коридоров, ремонт коснулся более тщательно. Сколько же я выслушал в этих стенах! Раньше за директорским креслом висела большая карта, и пока меня отчитывали за очередную драку, я читал названия городов и представлял, куда поеду, покинув детский дом. Почти везде побывал, но скорее случайно, чем намеренно.
— Чем обязана?
А вот директор Вайнер изменилась мало. Такая же высокая и сухопарая, будто проглотила палку. С неизменным пучком на голове, только раньше волосы были черные, сейчас — седые.