— Што ты, мила-ай… — заметно вытягивая гласные, ответила старушенция. — Откедаль им тут взяться?
— Ну да, а селян кто схарчил? — напомнил ей я.
— Эт верно, — вздохнула она, запуская вторую лапу в кулёк. — Но сечас нетути их, спровадила отсюдова.
Если отбросить не совсем привычные ударения, её речь вполне можно было понять. Как будто действительно с дремучей деревенской долгожительницей общаюсь. Которая, на секундочку, смогла напугать даже бесстрашную нежить.
— Может, тогда и с остальной областью тоже поработаете? — предложил я. — Разгоните всех к чёртовой… Бабушке.
— Ишь чего удумал, а танк вам тогда пошто?
— Тоже верно…
Начала она кушать, как ни странно, не с подсолнечника, а с лещины, без проблем разгрызя толстую скорлупу и выплюнув её наружу. Зубы у неё оказались — на зависть любому стоматологу, хоть и жёлтые, как снег на первое января.
— Вкусно, благодарствую…
— Да на здоровье.
— Хороший ты человек, Тимоша, — покачала она головой в платочке. — Но бедовы-ый… Предостеречь тебя хочу — скоро к вам вороги нагрянут.
— Кто, нежить? — встрепенулся я.
В траву вслед за скорлупой полетела и прочая шелуха. Работала бабуля не хуже зерноочистительной машинки, отравляя за щёку сразу горсть разнокалиберных семян. При этом умудрялась ещё и как-то разговаривать.
— Не-е, хужей. Аспиды звать их.
— Это ещё что за чудо-юдо? — невольно перешёл я на былинный лад.
— Нечисть лютая. Они не безмозглые скотины, хозяев над собой имеючи, — так же непонятно продолжила старушка. — Но тех немного. Пятеро всего, один — над всеми. Покуда его не изведёте, покою не видать вам.
— А где их искать, хозяев этих? — продолжил я расспросы.
Содержимое кулька стремительно заканчивалось, а добавки у меня при себе не было. Знал бы, что так зайдёт — взял весь пакет.
— Они сами вас найдут. Но совладать с каждым нелегко будет…
— Так, может, меч-кладенец нам тогда выдашь?
— Скалку подарить могу, — снова зашлась она в кашляющем смехе. — Губу, значица, закатывать…
— Спасибо, я сам.
— От и ладушки, — она спрятала кулёк с остатками семечек куда-то под платок. — Благодарствую за угощеньице, всегда бы так… Идти мне надобно уже, но напоследок скажу — в Ольгинку не суйтесь, нетути их там. Люди, что вы ищите, под Надёжино сбежали — на семь верст от него к полночи схоронились.
— Откуда…
— Да только поспешать вам надобно, — перебила меня излишне прозорливая старушка. — К вечеру от них и косточек не останется!
С этими словами она отвесила мне полупоклон, не вставая, и вся пошла чёрным дымом, да так резко и неожиданно, что у меня в глазах защипало. Ощущение было такое, будто с подветренной стороны от костра встал. Когда проморгался и откашлялся — её уже не было, а в небо поднималась здоровенная ворона, громко хлопая крыльями. На обугленной скамейке осталось лишь одно семечко, напоминающее яблочное, только несколько крупнее. Таких в кормовой смеси точно не было.