Кир встряхивает головой:
— Ты пугаешь меня, коть.
Пожимаю плечами:
— Я королева, я должна принимать и непопулярные решения. Так что хватит разглагольствовать, идём.
— Слушаюсь, моя королева, — Кир шутовски кланяется, но тут же серьёзнеет, берёт меня под руку и ведёт вниз, к поляне, где нас уже ждут…
И саундтреком к нашему сошествию звучат слова:
…Смерть обниму рукой
И только с ней одной
Я поделюсь своей мечтой…
Не самое весёлое сопровождение!
Почему-то, когда Эллиол сказала «поляна», у меня перед глазами возникала лужайка, поросшая зелёной травой. Но всё оказалось куда печальнее — голые камни, искорёженные деревья, жалкий лысый кустарник…
Над самым центром небольшой базальтовой плиты, зависнув в нескольких сантиметрах от поверхности, пирамида мерцает синим, тихонько гудит, будто у неё внутри спрятался тэнк-драм.
Вокруг толпятся люди: мужчины, женщины, дети. Последних подталикают вперёд, младенцев и вовсе протягивают мне, их матери едва ли не со слезами умиления бормочут:
— Благословите, королева. Долгие лета вам, спасительница.
Я не знаю, как благословлять, взмахиваю рукой, порой касаюсь пушистых детских волос, растерянно улыбаюсь и вдруг понимаю: они — живые. Со своими надеждами, чаяниями, ожиданиями.
А я….
Поступлю с ними, как…
Нет, даже хуже, я ведь убью их.
Массово. И малыша, что протягивает мне щербатая крестьянка, тоже, и эту улыбчивую девчушку с косичками, и вон того серьёзного мальчонку в очках.
Я…
Но отступать поздно.
Пирамида зовёт, и я не в силах противиться зову. Нужно уверить себя: я — ключ, я открываю дверь в лучший мир.
Одной рукой касаюсь вибрирующей поверхности артефакта, другую, ладонью вверх, протягиваю к толпе.
— Мой народ, — пафосно начинаю я, — ваша королева нуждается в поддержке, дайте мне немного сил, и мы с вами покинем этот уродливый мир навсегда. Мы очутимся там, где всё прекрасно. Вы увидите совсем другую жизнь…
По людям, словно волной, проходит гул одобрения, слышатся выкрики:
— Бери-бери, королева. Мы — твои колодцы. Черпай сколько надо.
Болотная Колдунья самодовольно улыбается, Элиолл что-то напевает, а Депра выглядит испуганной. Но сейчас я на неё не смотрю, потому что пришла сюда за другим.
Меня волнует только толпа. Она тянется ко мне, распахивает сердца, и я чувствую, как в меня вливается энергия, сила, как пирамида под ладонью начинает дрожать, а её идеальная поверхность идёт трещинами…
Больше, нужно больше…
…игнорирую тихий стон, плюю на вскрик, не обращаю внимания на то, что кто-то упал…
Беру и отдаю, беру и отдаю.
И вот пирамида поддаётся, открывается заветный проход, теперь держать, ещё немного и всё закончится.