В конце этой тирады королева почти нежно улыбается, встаёт, ласково берёт меня за подбородок:
— Поэтому вам сейчас лучше пойти и выбрать себе мужа. Поверьте, у меня не было такой возможности.
Она отпускает моё лицо, несколько мгновений пристально смотрит в глаза, а потом — идёт к двери.
И, уже взявшись за ручку, не поворачиваясь ко мне, произносит:
— Советую вам присмотреться к герцогу Ноэльскому. Герцогство у него небольшое, но процветающее. Да и сам он человек мягкий.
Это можно расценить почти как дружелюбие. Я даже благодарна королеве за такое напутствие. Но прежде, чем успеваю открыть рот для благодарностей, она возвращается к своему обычному состоянию заносчивой стервы.
— И не стройте из себя жертву, — фыркает она. — Те мужчины, ваши женихи, не знают о том, что вы похорошели. Но каждый из них готов пойти даже на союз с уродиной во благо своего королевства. Так что вы тут не самая несчастная. Принцессы во все века являлись лишь товаром государственной важности.
Она, наконец, уходит, гордо вскинув голову.
Я остаюсь стоять, подавленная, обманутая в лучших ожиданиях и бесконечно одинокая.
А в голове, с неуместной весёлостью звучит:
Все могут короли, все могут короли,
И судьбы всей Земли вершат они порой.
Но что ни говори, жениться по любви
Не может ни один, ни один король,
Не может ни один, ни один король
Вот уж воистину. Короли — не могут жениться по любви, а принцессы — лишь товар государственной важности.
Так от чего же люди так стремятся нацепить на голову корону?
________________________________________
[1] Шпине́ль — редкий минерал кубической сингонии, смешанный оксид магния и алюминия. Бывает нежных светлых оттенков — светло-лиловых, розовых, голубых.
Глава 6. Черепки на счастье
К герцогу Ноэльскому, говорите маменька, присмотреться? Ну что ж, будем присматриваться. Подхватываю юбки, дожидаюсь, пока передо мной торжественно распахивают двери и выхожу.
Мой путь завершается небольшим подиумом, с которого в зал сбегает короткая лесенка из трех ступенек. По ним, будто ручей, «течёт» голубая ковровая дорожка. Лесенка окружена балюстрадой из белого мрамора. Перила уходят в пол и заканчиваются будто нарисованным завитком на золотисто-коричневом паркете.
На балкончике справа располагается оркестр, а в ложе напротив — поблёскивает позолотой сдвоенный трон короля и королевы. Похоже, для них то, что скоро случится здесь, диковинное представление.
А вот мне невесело. И вообще, хочется развернуться и убежать. Потому что едва глашатай объявляет принцессу Илону, все мужчины — а ими полна зала — как по команде оборачиваются в мою сторону. Их взгляды прохаживаются по мне так нагло и откровенно, будто снимают одежду и лапают. То тут, то там кто-то присвистывает и сально шутит на счёт «некрасивости принцессы».