Она берёт меня за подбородок, вертит мою голову, словно это шарик на палке.
— Вы весьма недурны собой, Илона. Конечно, я ожидала, что будете лучше, но неплохо и так, — наконец, констатирует она. — Присядьте.
Королева указывает мне на софу с резными гнутыми ножками и загогулинкой на спинке, обитую золотой парчой.
На такую и садиться страшно.
Примащиваюсь на самый край.
Королева пристраивается на другой. Расправляет на коленях алое платье. Оно струится и стекает на пол кровавой пеленой. Растекается по мрамору красной маслянистой лужицей.
Прямо фильм ужасов.
Её прикосновение к моей руке заставляет вздрогнуть и выдёргивает из тёмных мыслей.
— Я надеюсь, Илона, вы не только хороши собой, но и умны. И не питаете иллюзий насчёт того, что вы — моя дочь?
Королева смотрит немного надменно и выжидающе.
— Разве я не в её теле?
— А разве это тело, — она обводит меня сложенным веером, — чужое вам? Уверена, вы знаете каждую родинку на нём.
Действительно, с момента перемещения я не чувствовала себя «не в своей шкуре». Совсем наоборот, «шкурка» была настолько моя, что даже удивляло — а где же принцесса?
Наверное, невысказанный вопрос читается на моем лице, потому что королева отвечает:
— Её не стало в тот миг, как в этот мир попали вы. Она исчезла. Аннулировалась. Теперь есть только вы.
Меня передёргивает.
— Та Илона… — говорю, медленно распаляясь, и указываю рукой себе за спину, — она ведь была вашей дочерью. Неужели вам ни капли не жаль её? Бедная девочка всю жизнь просидела в башне. Потом — пшик и исчезла! Врагу не пожелаешь! А вы так спокойно об этом говорите.
Королева кривит свои красивые губы:
— К счастью, мне чужда сентиментальность. А вот вам следовало бы быть сдержаннее и лучше контролировать эмоции. Потому что я сейчас хочу говорить с вами, как с умной деловой женщиной. Вы ведь такая?
Пытаюсь взять себя в руки, кусаю губы, киваю, мну подол роскошного платья. Кое-как успокаиваюсь. Хотя перед глазами нет-нет да всплывает видение девушки, исчезающей в зелёной вспышке.
— Да, я такая. Вы абсолютно правы. И отлично понимаю, что нам обеим ни к чему вражда.
— Вот и хорошо. Потому что таким, как вы, опасно злиться.
— Таким, как я?
— Да, залётным.
Хорошо, хоть не понаехавшим, с горькой иронией думаю я.
Королева трактует мой смешок по-своему:
— Ничего смешного! Последняя залётная превратилась в Чёрную Злобу и чуть не сгубила всю Сказочную Страну.
— А это потому, — огрызаюсь я, — что нас, залётных, лучше не злить.
Теперь хмыкает королева.
— Не сравнивайте себя с ней. Чёрная Злоба и в своём мире была могущественной ведьмой. А вы — обычная девчонка. Без способностей. Поэтому да, вам лучше не враждовать со мной. Ведь на моей стороне не только армия, но и лучшие маги королевства, которые быстро приручают строптивых, превращая их во что-нибудь зелёное и прыгучее.