Когда после нырка в световой коридор моё тело, наконец, обретает устойчивость, а глаза начинают вновь различать все цвета спектра, я оглядываюсь и присвистываю. Будь собравшиеся на поляне люди низкорослыми и мохноногими, решила бы, что меня занесло в Шир. Столько вокруг было зелёного, яркого, сочного! Белые аккуратные домики с черепичными крышами. Возле них — ухоженные палисадники. Плодовые деревья клонят ветки под тяжестью урожая. Стайка ребятни несётся за семейкой гусей. Здесь всё будто по контрасту с унылой обителью Хозяйки Перепутья.
В общем, на лужайке, покрытой мягким ковром тучной травы, встречают меня десятка два вполне себе благополучных и нарядных поселян.
Но что-то в них не так. Неестественно.
Во главе группки стоят Фениас с малышом на руках и Сейл.
Все хлопают в ладоши, улыбаются и поздравляют… Друг друга!
Отовсюду доносится:
— Свершилось! Она прошла!
И мне не нравятся эти возгласы. Последний раз подобное я слышала в башне из уст Гарды. И ничего хорошего из этого не вышло.
Не успеваю я подумать о Гарде, как она, раздвигая ряды, выбегает и направляется ко мне.
Обнимает почти яростно:
— Девочка моя! Жива! Я боялась, что тот ирод красноглазый тебя заморил!
Однако я отстраняюсь и не спешу радоваться старой знакомой.
Слишком всё подозрительно и похоже на иллюзию. Первое и главное правило, которое я усвоила в Сказочной стране: не верь глазам своим. И остальным органам чувств, желательно, тоже.
Поэтому я складываю руки на груди и, с подозрением глядя на довольную Гарду, скептически интересуюсь:
— Откуда ты здесь?
Она только руками всплёскивает:
— Так вернулась же домой! Я отсюда, из Деревни Грёз.
— Грёз?.. — повторяю я и внимательно всматриваюсь в окрестности. Действительно, замечаю, что небо здесь идёт мелкой рябью. Таким же зыбким выглядит пейзаж. И даже жители! Вот почему они казались мне ненормальными.
Значит, всё-таки иллюзия.
Словно считывая мои мысли, Гарда отвечает:
— Нет, это не морок, — она берёт меня за руку и манит за собой. — Идём. Я тебя со всеми познакомлю и постараюсь всё объяснить.
Едва делая шаг следом за ней, я понимаю насколько устала. В буквальном смысле валюсь с ног.
Ко мне тут же подбегают двое парней, опускаются передо мной на колени, скрещивают руки так, что получается сидение. Я устраиваюсь на нём, обнимаю ребят за плечи. И они несут меня к ближайшему — самому большому и нарядному — дому. Остальные поселяне шеренгой движутся следом.