— Извините, — прошептала в ответ я.
Пора было выдвигаться к Малдорэйну, но для начала следовало осветить путь. Предыдущее заклинание, которым я собиралась вышибить секретную дверь, чтобы прийти на помощь Тайрину, липло к пальцам, как смола, и развеялось не с первого раза. А крошечный огонек, который я зажгла после него, получился слишком сильным и обжег мне руку, прежде чем я успела его погасить.
Похоже, мне еще предстояло привыкнуть к новым силам и выяснить, где мои новые пределы. Но все равно так мне нравилось гораздо больше, чем быть беспомощной.
Огненный шарик осветил небольшой коридор, уходящую вниз лестницу и приподнятые брови отца. Еще бы — раньше я бы долго пыхтела, чтобы создать такой яркий «фонарь».
— Так то, что ты рассказывала в письме Гелрону, правда? Твой дар проснулся?
— А вы откуда знаете, что я ему писала? — насторожилась я.
— Он сам мне показал, когда вернулся домой заменить меня на то время, что я буду в Артине. Сказал, что волнуется за тебя. Честно говоря, меня заставило скорее поехать сюда не нападение Рэндвисов, а твои истории об отборе невест и покушениях. Почему ты не написала об этом сразу мне?
— Не хотела, чтобы вы думали, что я не справляюсь.
По коридору разнесся вздох.
— Элия, я думал, вы будете соревноваться в том, кто испечет пироги слаще. Еще раз повторяю: если бы я догадывался, что здесь будет твориться на самом деле, я бы тебя ни в жизнь не отпустил.
— И я бы не встретила Тайрина, — возразила я. — А я об этом не жалею ни мгновения. Идемте, не стоит задерживаться. А то я все еще голодная и не уверена, сколько смогу продержать «фонарик».
Хорошо, что хотя бы тело у меня не ныло так, как после прыжка через портал в Нижний мир. Должно быть, пока я спала, надо мной читал заклинания кто-то из целителей. Все-таки быть невестой наследника трона — неплохое преимущество.
Мы спустились по лестнице и, достигнув первой развилки, направились влево. Идти пришлось немало — кажется, потайной ход тянулся через весь замок. Шире коридор не становился, зато суживался несколько раз до такой степени, что широкоплечий отец едва протискивался боком.
Все приходилось делать молча и по возможности бесшумно. Стены не везде были толстыми, и через них просачивались звуки и запахи, принадлежащие обитающим и работающим в замке людям. В одной из комнат слуга отчитывал своего более молодого подчиненного, а в другой щебетали леди, за рукоделием обсуждая последний спектакль известного в Мардене театра. Из щелей оттуда так несло приторными дамскими духами, что отец с трудом сдерживал чихание, и этот участок коридора нам пришлось почти бежать. Зато в одном из помещений сильно пахло едой. Я невольно замедлилась, вдыхая аппетитные ароматы, и отец нечаянно наступил мне на пятку.