Везли меня сюда в закрытом экипаже. Предосторожность оказалась не лишней — на улицах сегодня было подозрительно людно, особенно возле замка. Артинцы собирались в похожие группки, как придворные, которых мы с отцом видели в коридорах, и передавали друг другу новости. Увы, их главным героем был не Тэн Рэндвис, грабивший северные земли страны, а Тайрин. Когда карета встала в заторе у торговой лавки, я во всех подробностях услышала, как несколько собравшихся там сплетниц обсуждают, а правда ли принц — законный наследник короля. И разумеется, их мнение сводилось к тому, что нет.
Мне только и оставалось, что скрипеть зубами, потому что истории дамочки рассказывали такие, какие в жизни никогда не могли случиться. Тайрин разве что младенцев на завтрак не ел. И самое неприятное, что судачили обо мне тоже. Настоящий артинец и мысли бы не допустил взять в жены дикарку-северянку!
Кто-то очень хорошо поработал со слухами, распуская те, которые играли против принца. С другой стороны, вскоре в разговор вступили и другие женщины, которые начали возражать своим товаркам, причем вполне разумно. С их слов Тайрин представал уже бравым ветераном войн, призывавшим драконье пламя на головы артинских врагов, и мудрым правителем, который в последнее время управляет страной вместо отца. А союз с северянами Артину давно необходим. Хватит уже воевать.
Слушая их речь, я узнавала некоторые обороты, будто снятые с языка самого Тайрина. Значит, и его шпионы тоже не ленились, разбрасывая среди народа семена правильного отношения к принцу. Хитро, ничего не скажешь.
И все-таки мне не нравилось, сколько подозрительных мужчин скопилось у замка. Как бы это не были переодетые помощники заговорщиков, которые чуть что бросятся в замок, растерзать принца. Или меня — его невесту.
Благодарение богам, здание, куда мы приехали, охраняли самые верные стражи принца, а теперь к ним добавились и северяне, прибывшие в королевство с отцом. Четверо крепких мужчин с оружием — двое пониже ростом, с темными кудрями, двое высоких и светловолосых — стояли по углам обеденного зала и ждали. На сосредоточенных лицах не было ни признака усталости, только решимость хорошо выполнить поставленную их господами задачу. Я не могла не отметить, как они все-таки похожи, хотя принадлежали к разным народам и поглядывали друг на друга искоса.
Отец удостоверился, что со мной все в порядке, и ушел в замок — находиться рядом с принцем. Я радовалась, что он встал на сторону Тайрина. Может быть, нашим народам получится примириться — по-настоящему, а не словах, как было бы при исключительно договорном браке.