Я окостенела. Стражники не замешкались, но, судя по взглядам, устремленным на меня со всего двора, слова Инары нашли хорошую почву. Все-таки мерзавка отыскала, куда нанести последний удар. А Кей теперь прятал виноватые глаза. И что же делать? Как бы на Тайрина на самом деле не начали давить, что королева-северянка стране не нужна. Я бы и сама с легкостью отказалась от чужой короны, но расстаться с женихом… Такое я вряд ли переживу.
— Ложь!
Голос, который обычно звучал тихо и блекло, сейчас едва ли не гремел. Его щуплый обладатель сошел с лестницы, ведущей в замок, и приблизился к Инаре.
— Вы могли бы выдумать что-нибудь более правдоподобное, юная леди, — уже своим более привычным тоном продолжил Белтер. — Мы с леди Шенай — добрые друзья. У нее была тысяча возможностей убить меня или навредить, но она не использовала ни одну из них. Зато вы, леди Гертлер, втирались в доверие к нам обоим, чтобы подобраться к его высочеству и вонзить нам всем нож в спину. В отличие от вас я буду рад видеть леди Шенай своей королевой. Нет абсолютно ничего постыдного в том, чтобы служить достойному человеку, даже если это ведьма с Севера.
Я с облегчением выдохнула. Белтер старался не ради меня, а ради Тайрина, но все равно было приятно, что он за меня заступился. По тому, как закивали только что смотревшие на меня люди, стало ясно, что выпад Инары отражен.
Поймав мой благодарный взгляд, пожилой мастер водной магии ободряюще улыбнулся. Сложно было представить, что когда-то я могла ненавидеть этого человека.
Однако Инара на этом не успокоилась. Она уже открыла рот — наверняка чтобы огласить еще какую-нибудь тщательно скрываемую тайну, как вдруг Тайрин взмахнул рукой. Губы графской дочери шевелились, но с них не слетало ни звука. «Магический кляп», — догадалась я.
— Хватит устраивать спектакль, — объявил принц. — Я не позволю оскорблять свою невесту, тем более такими глупыми домыслами. Уведите изменщицу.
Стражники грубо толкнули Инару, но перед тем, как ее развернули и увели, она успела бросить на меня люто ненавидящий взгляд. И эту девушку я считала своей единственной подругой в Артине…
Когда Инара скрылась в дверях тюремной башни, я подошла к Тайрину и коснулась его ладони. Он крепко сжал мою руку в ответ. Стало спокойнее, но я все никак не могла отвести глаз от входа в темницу.
Неудивительно, что на Севере ходят легенды об артинском двуличии. Так играть роль, как Инара, способен далеко не каждый актер. Я раньше хотела спросить у нее: зачем все это? Ради чего столько интриг и смертей? Но ответ больше не требовался — он сквозил в каждом ее слове. Жажда власти многих людей свела с ума.