Это «и все же» как будто камнем тянуло меня ко дну. Удовольствие от милой встречи с принцем развеялась утренней дымкой над озером. Осталась лишь досада на обоих мужчин, решивших, что ведьма из рода Шенай будет их главной наградой в состязании друг с другом.
Снаружи продолжали разговаривать. Зачем бы ни пришла Инара, ей стоило уделить время. Хотя бы из обыкновенной вежливости, но больше ради того, чтобы узнать, с чего вдруг ей понадобилась презренная северянка. Да и бояться вроде было нечего. Вряд ли соперница станет нападать открыто, в моих же покоях.
Я тяжело вздохнула, быстро привела себя в порядок, нацепила улыбку и чинно вышла из спальни. Гостья ждала у входа. Похоже, Кинни и Фира не давали ей пройти дальше, перегородив собой дорогу. И правильно делали!
— Леди Инара! — воскликнула я, не чувствуя ровным счетом никакого энтузиазма, хотя старательно сдобрила им свой голос. — Какая чудесная встреча. Чему я обязана радости видеть вас у себя в гостях?
Она сегодня выглядела чуть иначе, чем в предыдущие дни. Все так же идеально лежали складки темно-синего платья с белой оторочкой и жемчужными пуговицами, все так же тщательно, без единой торчащей волосинки были забраны длинные и гладкие иссиня-черные локоны. Но в уголках глаз Инары скопилась усталость, а в выражении бледного лица было гораздо больше смирения, чем раньше.
— Доброго вам дня, леди Элия, — ответила она. — Простите за неожиданный визит. После вчерашних событий я подумала, что мы плохо друг друга знаем, хотя вынуждены проводить вместе достаточно много времени. Вы не отказались бы прогуляться со мной? Только не по саду, — девушка нервно засмеялась. — Он с некоторых пор вызывает у меня не лучшие чувства.
Я мысленно хмыкнула. Ну да, конечно, еще не хватало отправиться на прогулку с предполагаемой убийцей. Это была настолько очевидная ловушка, что мне стало даже смешно.
Следовало бы, наверное, сослаться на головную боль или другое недомогание и вежливо отказаться, однако после свары с демоном в моей крови все еще клокотала злость. Поэтому я улыбнулась пошире и проворковала:
— У меня тоже, леди Инара. Признаться, я все еще чувствую себя уставшей после лабиринта. Не хотите ли вы остаться у меня, выпить особого северного травяного чая с сушеными ягодами? Он так бодрит!
Я рассчитывала, что Инара сочтет это вызовом и предпочтет отступить. В конце концов, чай мой, и пить его будем у меня. Я могу подлить в него хоть слабительное, хоть яд, а потом развести руками и невинно заявить, что если нежные южные дамы не переносят забористое северное питье, то им и пробовать его не стоит.