— Возможно. Тогда почему спустя десять лет все повторяется почти в точности так же, как в прошлый раз?
— Вероятно, кто-то знает, чем закончилось подписание мира, и пытается разыграть ту же партию.
— Ваше высочество, — выразительно произнесла я. — Много ли в замке людей, которым хорошо известна эта история? Дайте угадаю: таких всего трое — я, вы и Ланс Белтер. Будет крайне занимательно, если еще и яд окажется тем же, каким отравили мою мать.
— Это будет говорить лишь о том, что Ланса опять пытаются подставить, — возразил Тайрин. — Он не идиот, чтобы во второй раз использовать тот же способ убийства на девушке, которая прекрасно осведомлена о первом отравлении.
Я закатила глаза и уже без стеснения получше угнездилась на коленях у принца, пожав плечами в ответ на его многозначительный взгляд. Сам виноват, что не стал меня отпускать на соседнее кресло.
— Ну и кто тогда, по-вашему, убийца? Неизвестные враги вашего отца? Кто-то из кандидаток? Ставлю на Лиену.
— Зря. Вы ее плохо знаете. Все, что она умеет, — это трепать языком.
Теперь уже я, приподняв брови, смотрела на принца, а он пожимал плечами.
— Я знаком с ней с детства. Скажем так, я удивился, когда отец решил, что она должна участвовать в отборе. Королева должна быть в первую очередь умной, чтобы заменять меня на троне, когда я буду в отъезде или на войне. А чего точно нельзя сказать о Лиене, это что она умна.
И сегодняшняя показуха в саду это доказала.
— Ваше высочество… Тайрин, — я вздохнула, не решаясь задать вопрос, который мог показаться принцу слишком наглым. — Почему вы не можете сами выбрать невесту?
— Могу, и я это обязательно сделаю.
— Я имею в виду, зачем этот отбор с кандидатками, которые вам явно неинтересны? Вы принц. Вы можете указать на любую девушку, и она не посмеет отказать.
— Элия, — Тайрин задумчиво убрал с моего лба прядь волос. — Вы здесь совсем недавно и многого не знаете. Вы действительно поверили в то, что мой отец занят государственными делами?
— А не должна была? Я ни разу в жизни не видела вашего отца и не представляю, чем еще он может заниматься.
Его лицо так исказилось, словно то, что он хотел сказать, причиняло ему душевные страдания.
— Видите ли, мой отец тяжело болен. Ему осталось недолго. Этот отбор — исполнение его последнего желания, компромисс между нами. Мне нужен наследник, чем быстрее, тем лучше. И это должен быть сильный, талантливый ребенок, который укрепит положение нашей династии. Я бы предпочел, чтобы с королевой меня связывала еще и любовь, но, к сожалению, это не главный пункт в списке требований ко мне и моей супруге.