— Около тридцати, — ответил на вопрос девушки темный маг. — Обычно люди предпочитают ждать, пока магия пробудится естественным путем. Это безопаснее. Так что хорошенько подумайте, стоит ли идти на риск.
Беатриса с тоской посмотрела на ардару Катрину и вымученно улыбнулась.
— Нет, я уже все для себя решила. А как… — голос ее сорвался, но она тут же продолжила: — Как все будет проходить?
— В течение трех дней вы должны пить снадобье, которое я вам дам. Оно настроит разум на нужное состояние. Так, чтобы легче было погрузить в транс, когда придет время. Затем я введу вас в иную реальность, где придется пережить не самые приятные минуты. Но не переживайте, я постоянно буду рядом и вмешаюсь в случае необходимости.
Не похоже, что это сильно ее успокоило, но Беатриса пробормотала слова благодарности.
— Надеюсь, вы захватили достаточно этого снадобья, — внезапно проговорила ардара Катрина, и я поймала ее жесткий взгляд. — Поскольку ритуал пройдут обе мои внучки.
Воцарилась тишина. В ней очень отчетливо прозвучал мой судорожный вздох. Грудную клетку словно сдавило клещами. Похоже, бабушка просчитала ситуацию и все решила за меня. Пошла ва-банк, так сказать! Заметила, как в глазах Лориана промелькнули ледяные искорки, когда он спросил:
— Снадобья, разумеется, хватит, но советую все-таки хорошо подумать.
— Все уже решено, дорогой ардар Тирмил, — сладко улыбнулась бабушка. — Так что, возможно, вы этой осенью будете принимать в Академию сразу двух адепток из рода Кармад.
— Я против! — раздался сорвавшийся на визг голос Крысеныша.
На него посмотрели с недоумением.
— Ардара Катрина, я прошу вас уделить мне немного времени наедине. Хотел бы кое-что сказать вам, — справившись с голосом, уже спокойнее сказал он.
Бабушка иронически приподняла брови, но кивнула.
— Хорошо, ард Дамиен, после завтрака мы сможем с вами поговорить.
Вот же черт! Нетрудно догадаться, какое предложение сделает ей Крысеныш!
Я кусала губы, беспомощно поглядывая то на своего непрошеного защитника, то на покрывшуюся пунцовыми пятнами Беатрису, то на невозмутимого мага, равнодушно взирающего на происходящее. Похоже, об опасности он предупреждал лишь для галочки. На самом деле ему глубоко плевать на нашу с Беатрисой судьбу. Хотя, конечно, предпочел бы обойтись без смертельного исхода — все же удар по его репутации.
— Что ж, — сказал он, выпив глоток чая и отставляя чашку, — когда примете окончательное решение, сообщите. Если обе девушки будут участвовать в ритуале, уже сегодня вечером им лучше начать принимать снадобье. А теперь, прошу прощения, я хотел бы немного отдохнуть с дороги.