Обычно Хотлайн называют сетью типа peer-to-peer (т.е. "с соединением точка-точка"). Это означает, что любой из компьютеров в сети может выступать и сервером, и клиентом. В принципе это верно, хотя превращение компьютера в Hotline-сервер происходит не так просто и быстро, как, например, это делает Напстер,- для открытия сервера необходимо установить специальную программу (Hotline Server).
Структура взаимодействия напоминает старые добрые времена, когда в сетях безраздельно властвовали BBS, хотя фактически топология сети Hotline ничем не отличается от топологии, например, WWW: есть сервера и есть клиенты, подключающиеся к ним.
Протокол Hotline основан на стандартном интернет-протоколе TCP/IP, то есть любой компьютер в сети, как выступающий клиентом, так и выступающий сервером, имеет свой уникальный IP-адрес. В отличие от WWW в Хотлайне ситуация, когда сервер не имеет своего доменного имени, отнюдь не является редкостью. Поскольку подавляющее большинство серверов поддерживаются исключительно на общественных началах, нередки даже ситуации, когда сервер устанавливают на компьютер с динамическим IP-адресом (и тогда обращение к нему производится по бесплатному доменному имени, полученному где-нибудь на dyndns.org).
Подключение клиента к серверу производится по IP-адресу. Для того, чтобы чтобы пользователи могли найти сервера, отвечающие их интересам, существуют треккеры. Треккер - это ещё один компьютер в сети, на котором ведётся "индекс" всех зарегистрированных серверов вместе с информацией о том, как с ними соединяться. Треккер по запросу клиента выдаёт ему список всех зарегистрированных серверов, которые в доступны для подключения в данный момент. В Хотлайне существует более 50 треккеров, перечисленных в директории Tracker-Tracker и подобных ему "мета-треккеров".
Возьмём для "официальный" примера HLTracker.com. Hotline Communications Limited содержит этот треккер и позволяет регистрировать в нём только "чистые" сервера (т.е. которые не содержат ничего нелегального). Это, конечно, означает что обычно в нём появляется всего полсотни серверов. Среди них обычно находится что-нибудь вроде сайта "Юмористический архив", где вы можете прочитать 700 анекдотов и оцифровки диалогов "Монти Пайтон"; сервер "Марафон", где геймеры могут обменяться уровнями и примочками к любимым играм, чит-кодами и т.п.; "Symphony Imaging",- сервер компании, занимающейся графическим дизайном, которая содержит сервер для обслуживания своих клиентов; а также сервер под названием "Оракл", на котором энтузиасты-философы ответят на ваши вопросы о смысле жизни.