– А я вот думаю для себя хобби открыть, – в голосе Алекса неожиданно проскользнули мечтательные нотки. – Мне с деревом работать нравится. Шкатулки, мебель, украшения всякие...
– Хобби – это дело хорошее, – согласился я. – У меня тоже “рыбалка” есть. А ты, Сью, что брать планируешь?
– То, что может усилить проклятия.
– Да уж...
Продолжая разговаривать о всевозможных игровых способностях, мы дошли до небольшой и на удивление светлой поляны. Я с облегчением выпрямился, радуясь отсутствию лезущих в физиономию веток, затем осмотрелся по сторонам...
На опушке, буквально в двух шагах от нас, росли грибы. Огромные, чуть ни не в полметра высотой, черные грибы.
– Ничего себе, – моя рука сама собой протянулась к ближайшему. – Такие бы в реале найти...
– Стой, придурок!
– Не трогай!
Испуганные возгласы товарищей заставили меня вздрогнуть и замереть на месте, но было уже поздно – пальцы дотронулись-таки до бархатистой шляпки.
Потревоженный гриб яростно пискнул, сморщился, а затем медленно пополз куда-то в сторону. Его собратья, ощутив угрозу, разразились негодующим шипением, окутались облачками желтоватого дыма, после чего точно так же снялись с места.
– Э...
– Дятел, – со злостью выдохнула Мэри Сью. – Найти логово и так все испоганить...
– Бежим, – Алекс развернулся и бросился обратно в чащу леса. – Кайтим!
Я проводил удиравших товарищей растерянным взглядом, затем глянул на грибное стадо, ругнулся – и полез на ближайший клен. Как оказалось, очень даже вовремя – через несколько секунд земля в центре поляны резко провалилась куда-то вниз, обнажив широкое темное отверстие. Из норы донеслись полные ярости вопли, я тут же перебрался на другую сторону дерева, затаился там, делая вид, что не имею никакого отношения к случившемуся...
Неразборчивые крики приблизились. До меня долетел странный шорох и многоногий топот, а затем совсем рядом послышался тонкий, но сердитый голос:
– Человеки. Они хотел украсть наши грибы!
– Смерть человекам? – предложил кто-то еще. – Они убежали вон туда.
– Смерть!
Внизу раздался треск, затем пыхтение, болезненный вскрик...
– Тупой Кащ! Поднимай свое копье!
– Я уже иду, вождь!
– Скоро, отрыжка хмура!
Мне очень хотелось выглянуть из своего убежища и разобраться в том, что происходит внизу, но мудрость все-таки победила. Впрочем, крикливая толпа достаточно быстро убралась из-под дерева, переругивавшиеся между собой голоса стихли вдалеке и я получил возможность спуститься на землю.
Испуганные грибы робко кучковались у противоположного края поляны. Слышались резкие вопли потревоженной сороки. Оставшаяся без маскировки пещера притягивала взгляд и манила несметными сокровищами, спрятанными где-то глубоко под землей.