— А вы, пан Сапега, — в ресторане! — продолжил Кудашев. — Господин Васильев, не откажите мне в чести, будьте моим секундантом. Имейте в виду, господа, я не затевал ссоры, не оскорблял господина Сапегу, и не считаю оскорблённым себя. Однако, готов дать удовлетворение каждому, кто его жаждет. Револьверы, шашки, палаши, торты со сливками — мне всё равно! Честь имею.
В купе Кудашев стоял, курил в раскрытое окно.
До самого Асхабада Кудашева больше никто не побеспокоил. За полчаса до прибытия дверь в купе приоткрыл проводник:
— Господин офицер, подъезжаем, Асхабад!
Долгий гудок прибывающего на станцию локомотива. Звонкие короткие удары вокзального колокола. Шипение сбрасываемого пара, скрип тормозных колодок. Остановка.
На перроне поезд встречают маршем «Радецкий». Играет гарнизонный военный духовой оркестр. Кудашев не спеша выходит из вагона, осматривается. Не видно ни поляков, ни Васильева, ни прекрасных дам. Вдруг звуки духового оркестра прерывают длинные трели полицейских свистков. Двое городовых, не вынимая свистков изо рта, придерживая своё штатное холодное оружие, бегут к локомотиву. Толпа расступается перед ними и смыкается. Ничего не рассмотреть.
— Ваше благородие! Дозвольте обратиться! Поручик Кудашев?
Пред Кудашевым по стойке смирно лихой вахмистр. Русый чуб завитком из-под лакированного козырька фуражки, на портупее, накинутой поверх погона, не уставная короткая чеченская шашка в серебре. Синие шаровары с «припуском» с васильковым кантом заправлены в хромовые сапоги. Короткие «щадящие» шпоры с гладкими колёсиками.
— Да.
— За вами коляска.
Кудашев с удовольствием рассматривал знакомое здание асхабадского вокзала — красного кирпича под крышей, крытой медным листом. Отсюда в телячьей теплушке в 1905 году молодой вольноопределяющийся Кудашев под звуки «Прощания славянки», под громкое русское «ура» уезжал в Манчжурию. Семь лет — как целая жизнь, особенно когда тебе всего тридцать…
Просторный приёмный зал с куполом, справа — зал ожидания, слева — кабинеты администрации, отделение Красного Креста, ресторан.
Из холла — выход в город. Вниз на двенадцать гранитных ступеней, и столица Закаспия — Асхабад — принимает тебя.
— Сюда, ваше благородие, сюда, здесь наши коники!
У четырёхместного фаэтона Кудашева ждёт старший офицер в синем жандармском мундире с серебряными в два просвета с тремя звёздочками погонами подполковника полиции. Два ордена Святого Георгия — один Крест в петлице, второй — на шейной ленте. Аксельбанты. Чуть рыжеватые, тронутые сединой коротко подстриженные волосы, аккуратная борода. Спокойный взгляд серых глаз уверенного в себе человека. Это адъютант Командующего Войсками Закаспийской области — Начальника Закаспийской области.