Виконт крепче обхватил меня за талию в танце.
— Вы серьезно это говорите, Джен? — спросил он, сжав зубы и глядя мне в лицо. — Вы отказываете мне?
— Не на людях и не официально, — негромко сказала я. — Я не имею ни малейшего желания портить вам репутацию или как-то вредить вам. Просто отступитесь, медленно и плавно, и сделайте вид, что потеряли ко мне интерес. Вероятнее всего, я скоро уеду и не буду мозолить вам глаза.
Усмешка виконта сделалась жесткой:
— Вы пожалеете, Джен. Очень пожалеете о своих сегодняшних словах.
— Нет, — просто сказала я. — Не пожалею. Потому что о союзе с вами я жалела бы еще больше.
Остаток танца мы провели в молчании. К моему удивлению, по лицу виконта все еще блуждала усмешка. Что ж, возможно, он пытался сохранить хорошую мину при плохой игре.
После танца, нарушив этикет, виконт Перре не стал провожать меня на место, и, проскользнув между уставших танцоров, я легко покинула зал. Наступил перерыв. Через плечо я увидела, как один из кавалеров провожает Геррену к буфету. Что ж, хоть кто-то в этот вечер вдоволь насладится закусками и сладостями.
Но мне пора было идти.
Гай встретил меня на ступенях.
— В саду пустынно, — заметил он. — Бал только начинается, и для свиданий рановато. Но, кажется, именно на это и рассчитывают наши таинственные злодеи.
— А если среди них маги? — встревожено произнесла я.
Гай покачал головой:
— Очень маловероятно. Даже маги-ренегаты держатся от нас в стороне: напасть на королевского мага — приговор. В самом лучшем случае им запечатают магию, а вы знаете, каково это.
Я вздрогнула.
— Н-не знаю.
— Вот как? — Гай бросил на меня острый взгляд. — А я было подумал… неважно.
Я прикусила язык.
— Убить боевого мага очень сложно, — мягко сказал Гай. — Единственный известный мне способ сделать это наверняка — во сне. Так, увы, погиб Эрхарт, который ночевал во флигеле без охраны. Так могли бы убить и нас, не прими мы меры предосторожности. Но обычному человеку против меня или Риана не выстоять.
— Но те, кто велел мне заманить вас к флигелю, на что-то надеются.
— Да. Хотел бы я знать, на что именно.
Мы шагнули на аллею с миниатюрными кипарисами. Впереди темнел флигель.
Я остановилась и сжала руку Гая.
— Расскажите мне о Марианне, — попросила я. — О невесте Риана. Хоть что-нибудь. Я пытаюсь понять, но…
Гай вздохнул:
— Это не самая лучшая идея.
— Потому что я сую свой нос не в свои дела? — с иронией спросила я.
— Потому что это знание мало что изменит. Со своим чувством вины Риан должен разобраться сам.
— Виконт сказал, что Риан послал ее на смерть, — напряженно сказала я. — Как это произошло? Он правда виновен? И вы смогли смириться с тем, что ваш друг обрек на смерть любящую его девушку?