Я больше ничего не видела: я вскочила и побежала. За моим плечом сверкнула молния и послышался вопль, но у меня не было сил обернуться; меня трясло. Теперь я понимала, почему оба мага настаивали, чтобы я вернулась домой. А потом сзади снова раздалась вспышка, и одновременно что-то зацепилось за лодыжку, заставив меня потерять равновесие. Я упала лицом в землю.
— Какой полезный трюк, — раздалось над головой. — Как жаль, что я не додумался до него раньше.
Я попыталась приподняться, но меня удержала крепкая рука.
— О нет, ваше высочество, — произнес издевательский голос. — Сегодня ночью вы никуда не пойдете.
Что-то ударило меня по затылку, и я потеряла сознание.
Я очнулась на кровати, лежа лицом в подушку из грубой ткани. На мне все еще было бальное платье, и чьи-то руки расшнуровывали сзади корсаж.
— Геррена, я справлюсь, — слабым голосом произнесла я. — Только принесите… воды, пожалуйста.
А потом я вспомнила.
«Ваше высочество».
Меня ударили по голове, и я… где я оказалась?
Я рывком перевернулась, лягнув сидевшего надо мной так, что послышался сдавленный возглас.
И ахнула:
— Вы!
Виконт Перре стоял надо мной, разглядывая мое платье с каким-то мрачным предвкушением.
— Доброй ночи, Джен, — произнес он. — Как видите, я спас вас и привез в безопасное место.
Я обвела взглядом комнату. Скромные ситцевые занавеси, чисто вымытые, но потертые доски пола, жесткое ложе подо мной… мы явно были не в доме аристократа.
А еще мы были наедине. И я, кажется, была в полной его власти.
Что же мне делать? Возмущаться, сыпать угрозами и кричать на того, кто тебя похитил, последнее дело. По крайней мере, тогда, когда он явно не собирается извиняться и возвращать тебя назад. А в драке против молодого крепкого мужчины и хорошего фехтовальщика, увы, я проиграю тут же.
Остается только вежливость… и попытки воззвать к лучшей стороне его натуры. Которая, возможно, где-то все же есть. Глубоко-глубоко.
— То есть мы не вернемся на бал? — уточнила я. — Может быть, тогда вы отвезете меня домой? Я ужасно устала и… — я зевнула, — очень-очень хочу спать.
— Я скоро вас оставлю, — успокаивающе сказал виконт. — Просто хотел убедиться, что вас хорошо устроили на ночь. Утром вы поедете домой.
— Я… буду рада оказаться дома, — осторожно сказала я. — Что ж, спокойной ночи, виконт. Благодарю вас… за гостеприимство.
Виконт улыбнулся, присаживаясь на кровать.
— Для вас я готов сделать все, дорогая. Если вы не возражаете, я посижу с вами еще немного.
Его губы улыбались, но меня все сильнее накрывало ощущение, что фраза «пошел вон, мерзавец!» сработает очень, очень плохо.