Я вижу, как Элен бледнеет и отступает ко мне. Ловлю ее за локоть.
— Все хорошо, — успокаиваю. — Это просто сказка! Может, на воздух выйдешь — ты побледнела.
— Кто написал эту книгу? — шепчет она и хватает Бориса за рукав. А у меня все внутри от ревности переворачивается. — И как она называется?
— Ну, имени автора не вспомню уже, он неизвестный, — Борис чешет подбородок. — Кроме этой книги у него ничего и не издавалось, вроде. А называлась история «Где найти Сказочника?»
— Покажите эту книгу!
Архиватор чешет затылок и крутит губами, а потом кивает и убегает в другой конец стеллажей, где долго шуршит ботинками и перекладывает книги. Смешной такой, но все равно не хочу, чтобы подходил к моей женщине. По-хозяйски тяну ее на себя и переплетаю наши пальцы. Элен наклоняется и, краснея, говорит на ушко:
— Мне нужно выйти. Ты не знаешь, где здесь туалет?
— Я знаю, — оживляется Евжин и отрывается от чашки с чаем, который наверняка уже остыл. — И проведу, — мнется, — мне тоже нужно.
Хочу возразить, что сам могу, но Борис идет назад и несет перед собой большую и красочную книгу. А вдруг там есть ответы на наши вопросы? На несколько минут могу же я дать девушке свободу?
Сердце жмет, когда Евжин и Элен идут к выходу. Странное предчувствие взрывает голову, и я зажимаю виски пальцами. Нет. Я просто накрутил себя. Все будет хорошо! Что же мне, и по отхожим местам теперь за Элен ходить?! Разве я безумец?
— Антон Давыдофф, — кричит Борис, протягивая мне книгу. — Вот кто автор!
Поворачиваю к себе ветхие листы:
«— Мама! — кричал Тенька и дергал ее за одежду. — Я нашел тебя! — растирал слезы и грязь по лицу и тянул к ней худые руки.
— Мальчик, ты обознался, — она улыбнулась и потрепала его за щеку. — Потерялся?
Он бросился в ее объятия и долго дрожал от январского холода, но женщина оторвала его от себя и, мягко улыбнувшись, исчезла в толпе».
Я переворачиваю несколько страниц. Идет красочное описание Москвы — города моей Элен. Необычайной и другой, совсем не похожей на наполненную паром Московию.
Дальше… Дальше… Приключения мальчика, его поиски и… встреча со Сказочником.
Читаю, впитывая в себя буквы, слова и смысл.
Мальчик работал на старика десять лет. Отрабатывал, якобы, долг за провинность, за это Сказочник обещал вернуть его домой. И когда настал срок, и одним зимним утром Теня очнулся в Московии, он понял, что привык к новому миру, где у него осталась беременная любимая. Но было слишком поздно: условие Сказочника было выполнено. И тогда Теня пять лет искал путь обратно.
Пожалуй, для детей эта книга оказалась слишком страшной и жестокой. Неудивительно, что все вокруг — от мала до велика — Сказочника боятся. Неудивительно, что Контора хочет его завербовать, да не получается. Неужели моя Элен обладает такой властью над пространством и человечеством? Становится страшно оттого, как сильно я должен ее оберегать, и каким несокрушимым должен быть сам.