— Пусть согреет летнее солнце наши земли!
— Да будет так! — нестройным хором отозвались оборотни.
— Пусть земля будет щедра к детям своим!
— Да будет так!
— Пусть поёт вольный ветер над свободным прайдом!
— Да будет так!
Виджей Тандекар обвёл собравшихся внимательным взглядом.
— С радостью сообщаю вам, что наш прайд стал ещё сильнее! Отныне клан леопардов с нами!
Пауза. Длинная, тягучая, необходимая, чтобы оборотни опомнились и приняли новость.
-.. Пусть печальное прошлое не помешает нам строить безопасное будущее вместе. Приветствуйте нашего друга, вожака леопардов — Инсара Хадрами!
Калина дёрнулась, словно от удара. Валерий Ратомский нащупал руку племянницы и ободряюще сжал. Рядом Бернар держал бледную Настю. Сейчас на ликоев смотрели многие. Коты и кошки больше других страдали от своих разнузданных соседей. Именно из-за этого соседства они когда-то и вступили в общий прайд. А сегодня им придётся пожимать руку и улыбаться тому, кто убил их брата и отца.
Данияр Аскаров, как хозяин, первым приветствовал Хадрами. Следующими стали вожаки ягуаров, гепардов и львов. Последним, пересиливая себя, подошёл альфа пум. Валерий Ратомский со своей семьёй остался стоять в зале. К плечу ликоя прижалась побледневшая Калина. Анна держала под руку Илью: то ли искала поддержку, то ли страховала сына от опрометчивых поступков. Настя с Бернаром стояли за их спинами. Роман Зеленский, натянутый как струна, замер рядом, напряжённо наблюдая за происходящим. Он видел выразительные взгляды Тандекара в сторону Ратомского, но ликой не замечал этого. Он смотрел вниз, разрываясь между желанием забрать свою семью и вернуться домой и необходимостью подчиниться воле сильнейшего тигра.
Виджей Тандекар с Инсаром Хадрами сами подошли к Ратомским. Валерий поднял на альфу мёртвый, пустой взгляд. Ликой видел недовольство оборотня, но по-прежнему молчал.
Тигр не выносил неповиновения, тем более прилюдного. И от кого?! От домашних котов!
— Что же ты не приветствуешь меня, мой друг? — не удержался он от ехидцы.
— Рядом с вами хватает привечающих! — натянуто улыбнулся Валерий, уже совпадав с собой. — Боялся затеряться среди них, альфа.
Тандекар усмехнулся на этот подчёркнуто вежливый тон Ратомского.
— Я не забываю друзей, Валерий Берегу и ценю старых, но и от новых не отказываюсь.
— Оправдают ли ваши ожидания эти новые друзья, альфа? — ликой вернул тигру усмешку, только не ехидную, а грустную.
— Когда-то многие не понимали, зачем мне в прайде коты, — тихо заметил Тандекар. — Но я ни разу не пожалел, что поддержал вас. Верь мне и сейчас, Валерий!