Со дна ущелья поднимается к солнцу и синему небу туман. Хороший будет день. Тьфу, как бы не сглазить!
– Раз, два! Раз, два!
Погода хороша, но положение не очень. Мысли у командира не весёлые. Начиналось всё, как будто, не плохо. Почти половину "коридора" прошли, так и не встретившись с моджахеддинами. Это добрая информация для командования. Однако, правильно говорят, «конец – делу венец»! Почему не прилетел вертолёт? Неужели сбит?! Или дело обстоит хуже, операция сорвана намеренно? Что, если в царандое «крот»? Не исключено. Гражданская война – это война без четко определенных фронтов, позиций и каких бы то ни было правил. Всё может быть. Что сам сделал не так? Почему не повел отряд ночью? Да, ночью лучше, если маршрут известен, хорошо отработан. Но только не в горах, не на высоте в два с половиной километра над уровнем моря. Говорят, американцы уже поставляют моджахеддинам портативные приборы ночного видения индивидуального пользования. С ними и в полную темень не страшны переходы по самым опасным тропам, по оврингам, подъёмы и спуски по вертикальным каменным утёсам. И средства связи индивидуального пользования! А у нас? Один осколок и отряд без связи… Вся надежда на вторую точку сбора. Пусть прилетит вертолёт. На базу пешком не дойти!
Думать, думал, но за дозорными наблюдал. Вот они остановились. Первый из них поднял вверх согнутую в локте правую руку. Знак «стоять». Второй упал на тропу, отполз в сторону, укрылся за камнем.
– Отряд, стой! – скомандовал Найдёнов.
Первый выстрел семикратным эхом прокатился по ущелью. Дозорный схватился за живот и, сложившись пополам, упал ничком лицом в красные маки. Второй дозорный открыл огонь из автомата по невидимому противнику. Грамотно, короткими в два патрона очередями.
– Отряд, рассредоточиться! – скомандовал Найдёнов. – Занять оборону! Тыл – стена ущелья. Прикрытие для каждого только камни!
Свист мины. Взрыв. Прямое попадание в стреляющего дозорного. Осколки, камни разбросаны по окружности на полусотню метров.
Со стороны невидимого противника громкий голос на русском, но с пуштунским акцентом:
– Шурави! Командир! Выходи, поговорим, чаю попьем. Можно и водки, для тебя найдётся!
Найдёнов оглянулся. Всё-таки, удалось хоть чему-то выучить бойцов царандоя. Оборона занята. Двенадцать «АКМ», два «РПК», винтовка Драгунова… А что против?
Перекатом сменил позицию, попробовал, укрываясь за отдельными валунами, короткими перебежками подняться повыше к стене ущелья.
Три-четыре выстрела заставили залечь. Отряд ответил моджахеддинам автоматным огнём.