К четырем часам утра дневник вчерне был написан. Кудашев с наслаждением потянулся. Глотнул из медного чайника холодного чаю. Глянул на часы. Поздно. Пора и отдохнуть.
Вдруг, что-то произошло. Кудашев насторожился, попытался проанализировать свои чувства. Ах, это замолкли лягушки!
Из открытого окна потянуло чужим запахом. Запахом грязной одежды, дымком дорожных костров.
Кудашев погасил лампу. Осторожно, стараясь не скрипнуть стулом, встал. Прижался к стене. Одним глазом выглянул в окно.
Кто-то поскрёбся в незапертую дверь. Мужской голос пробормотал строку молитвы: «Бисмилля, рахман, рахим»…
Голос этот Кудашеву был знаком.
Это был голос подполковника Калинина Сергея Никитича, офицера для особых поручений 1-го квартирмейстерства Главного Управления Российского Генерального Штаба!
***
Кудашев встретил ночного гостя, как и полагалось младшему по чину офицеру в отношении старшего. Корректно.
Калинин, напротив, всем видом своим изображал неподдельную радость. Света не зажигали, достаточно было и того, что лунной голубой струёй шёл через батистовую противомоскитную сетку узкого окна. Поздоровались на инглиш, но скрепили встречу крепким русским объятием.
– Добрались, наконец-то, сэр Джон Котович! – Калинин сбросил на стул дорожный халат, поставил к стене крепкий посох. Распорядился:
– Сэр Джон! Разбудите своего управляющего, пусть моего осла примет, я его за воротами оставил. Не беспокойтесь, у меня легенда добротная, хорошо обкатанная. Здесь я – странствующий целитель. И в Персии, и в Турции я хорошо известен как Иса Муслим-табиб Родоси. Переводить, надеюсь, не надо. Истоки легенды заложены в самом имени. Документы самые настоящие. Кроме диплома фельдшера медицины Санкт-Петербургской Военно-медицинской Академии. В своё время закончил с отличием двухгодичные курсы.
– Здорово! – от души восхитился Кудашев.
Вышел из лаборатории, пошёл к дому. Стуком в окно разбудил управляющего.
– Слушаю, сахиб! Что изволите, сахиб?
– Странник к нам на ночлег просится, говорит, целитель. Устройте его на ночлег где-нибудь, хоть в лаборатории, пока ещё нет работы. Накормите. Его осёл за воротами…
Вернулся к Калинину.
Минут через десять появился заспанный, прикрывающий беспрестанно зевающий рот ладонью, управляющий. Принёс чайник и стеклянную сахарницу с печеньем. К такому печенью сахар ни к чему, оно и так для русского приторно, но вдобавок ещё и посыпано чёрным молотым перцем!
Ночному гостю управляющий не удивился. Мало ли народу по дорогам бродит. Достойному человеку дать кров на ночь – благое дело! Увёл осла, поставил перед ним корзину с овощными очистками арбузными корками. Отправился досыпать.