Ещё сорок километров на сегодня. Командир только успевает отмечать в планшете проходимые по времени точки – кишлаки: Дугургунт, Ургунт-Поен, Ургунт, Кашкандир. У дех Кашкандира малый привал на час. Не всем. Командир с радистом поднялись на высотку 3914. Проверили тригонометрический знак. Вышли в эфир. Доложились. Вернулись к группе. Снова в путь.
Слева Пяндж, справа горы – сам седой Гиндукуш! Река Кашкандир – «дарья» на фарси – бежит с его вечно снеговых вершин. Пошли кишлаки Пыгиш, Ямит, Хандут, Юзук, Ишмург. Миновали высоту 3169. Подниматься не стали.
У Абгаджа с севера в Пяндж впадает река Памир. С этой точки Пяндж Пянджем и зовется. Выше по течению имя у реки иное – Вахан-Дарья. По имени реки и вся долина зовется Вахан. А на картах у долины в пределах Афганистана имя политическое – Ваханский коридор! Конечно, «коридором», хоть и Ваханским, свою долину местные жители не называют. Британское имечко. Но назвали, как припечатали! Коридор – не просто слово – понятие. В архитектуре: узкий, длинный проход, предназначенный для сообщения между помещениями. Вот и Ваханский коридор – узкий, от пятнадцати до пятидесяти семи километров и длиной менее трёхсот км. Однако, какой проход? Куда? Здесь стены Гиндукуша в четыре, пять тысяч метров, увенчанные семитысячниками в ледяных шапках! Тупик, одним словом. Тупик ли?..
Группа майора Найдёнова в Ваханском коридоре не для того, чтобы его исследовать. У командира планшет подробнейших топографических карт масштаба два кэмэ на сантиметр. Почти новые, семьдесят шестого года. Но, как говорится, «гладко было на бумаге!». Правда, здесь не овраги, а обрывы, пропасти и ущелья глубиной не в одну сотню метров. И рельеф местности постоянен лишь относительно.
Неожиданные подвижки ледника, землетрясение, сход лавины, простой добрый ливень – способны в считанные минуты превратить узкое сухое ущелье в бешеную горную реку, сметающую на своем пути всё живое, деревья и кустарники. Способны обрушить гору, бездонной пропастью разрезать поля пшеницы, ухоженные тяжким трудом земледельцев, затопить выше крыш посёлок, простоявший на берегу Вахана не одну сотню лет.
Найдёнов не геолог, ему не отличить с первого взгляда известняк от песчаника или гранита. Но скальный монолит от сланцевой плитки или осадочной породы, спрессованной тысячелениями из глины, песка, округлых валунов и мелкой гальки, и коза отличит! На склонах такой горы столетиями стоят кишлаки горцев. Но беда, словно мина замедленного действия, уже обрекла гору на разрушение, а посёлок на провал в подземные глубины. Подобные осыпи на Памире и Гиндукуше не редкость. Вот, одно ущелье прошли, вошли в другое. Под ногами загремела каменная плитка. Здесь без шума не пройти. Плитка не только под ногами. Из неё сложены стены ущелья, целые горы поднимаются к небу. От беспокойства не избавиться. Кажется, стоит вынуть такую плитку из стены ущелья, и на тебя обрушится камнепад в сотню миллионов тонн! Конечно, лучше не трогать, лучше поскорее миновать опасную зону.