– Ах, Ники!– она слегка попеняла мужу. – У тебя просто талант обижать своих самых верных и преданных подданных! Владимир Александрович Сухомлинов – редчайшее исключение из твоего военного окружение – людей грубых, бездарных, бесталанных… Вспомни, что сказал о нём наш кузен Вилли? Кайзер посетовал, что у него самого нет такого военного министра!
– Аликс, душа моя! – император поцеловал супругу. – Сухомлинову грех на меня жаловаться. Но… военная среда, не детская комната для игр. В общении всегда присутствует некая суровость. Он не в обиде.
– Не в обиде? Боюсь, и ты сам, и мы вместе с тобой должны будем обижаться только на свою собственную недальновидность в принятых решениях. Нас опять толкают в объятия «британского льва»! А у России еще не зажили «севастопольские раны». Когда Англия была России другом? Когда разрушила ее союз с Францией и коалицией европейских государств, спровоцировав французское нашествие 1812 года?..
Так, под нежное воркование августейшей супруги император и удалился из приемной на домашнюю половину. Рабочий день был окончен. Можно расслабиться в кругу семьи, пообедать, проявить набравшиеся с последней прогулки фотопластинки, поиграть в лото…
*****
За два дня до намеченного отъезда из Асхабада ротмистр Отдельного корпуса жандармов Александр Георгиевич Кудашев получил от подполковника Калинина для ознакомления выписку из Приказа по Управлению 1-го квартирмейстерства Генерального Штаба об увольнении с военной службы. Без объяснения причин. «Условно», – пояснил подполковник Калинин, – «По возвращению будете восстановлены и в должности, и в чине. Получите денежную компенсацию. Появятся новые возможности для карьерного роста. Не волнуйтесь, согласовано на самом высоком уровне!»…
Это был удар под дых. Земля ушла из-под ног. Даже в маньчжурском бараке военнопленных поручик Кудашев знал и ощущал себя русским офицером, за плечами которого могучая прекрасная и родная Россия, мать-родина. И Россия не обманула ожиданий военнопленных. Японцы получили выкуп русским золотом за каждого освобожденного ими военнопленного. Россия не бросила своих детей на произвол судьбы.
А как быть теперь Кудашеву? Как сказать Леночке? Что сказать Дзебоеву? Ничего не понятно. Ничего не известно. Впереди – тьма!
Так и уехал.
Правда, в день отъезда Калинин выдал командировочные и прогонные. Деньги Кудашев получил и золотом, и бумажками, как российскими, так и французскими, и английскими. В Персии, сказал Калинин, установят связь, без туманов не оставят. Но в десятый раз предупредил: под страхом военного трибунала Кудашев не имеет права без письменного разрешения, его, Калинина, выходить на связь ни с Леночкой, ни с Дзебоевым, ни с кем бы то ни было! А в случае, если от них пройдет информация о Кудашеве, то и они будут привлечены к уголовной ответственности. Нет Кудашева. Нет. Умер Кудашев для всех. По крайней мере на календарный год. Условно. Вот так! Здесь не шутят…