– Нет, я не убивал медведя. На меня случайно вышла росомаха, когда я работал в хвойной чаще. Изучал насекомых. Этот зверь куда меньше медведя, но опаснее его многократно. Я слишком близко подошел к ее логову. Нападение было стремительным. Если бы не индеец из племени чипевайан, мы с вами не смогли бы познакомиться. Правда, первым выстрелом он попал не в росомаху, а в мою левую руку. Она у меня болит до сих пор! Вот так!
Все улыбнулись.
– Как интересно! – на Кудашева благодарными глазами смотрела леди Фальконер. – Ваша юность была полна необыкновенными приключениями, доктор Котович!
– Благодарю вас, леди Фальконер, – Кудашев посчитал возможным улыбнуться в ответ. – Правда, лучше бы их не было, этих приключений!
– Нет, нет! – вступил в разговор глава семейства. – Приключения – это здорово. Мои женщины очень любят рассказы и книги о приключениях. Вы же, сэр Джон, не откажете доставить им удовольствие? Сегодня за ужином мы все с удовольствием послушаем вас. Не откажите в любезности!
*****
После ланча мужчины прошли в бильярдную. Расположились на кожаных пуфах, набитых шерстью, у низкого столика из черного дерева, инкрустированного перламутром бенгальской работы. На столике горящая свеча в железном, выкованном в форме лотоса подсвечнике, пара раковин-пепельниц, картонная коробка сигар «Барбадос». Хрустальный графин с виски, графин с газированной водой, три бокала. Камин мерцает двумя дубовыми, тлеющими, поленьями.
– Поговорим? – лорд Георг Фальконер предложил Кудашеву раскрытую коробку.
Кудашев кивнул, взял сигару, с удовольствием втянул носом её аромат, но прикуривать повременил.
– Еще раз прошу принять мою благодарность за ваш проявленный подвиг, сэр. Не отвергайте ее. В данном случае скромность только повредит нашим складывающимся добрым отношениям. Вы уже знаете, с кем вас свела судьба. Я – боевой офицер. Человек слова, человек чести. Знаю цену трусости, слабоволию, предательству. Тем выше ценю отвагу, честность, подвиг. Сам ваш поступок, совершенный совершенно бессознательно, так как в эту долю секунды его невозможно было ни спланировать, ни решиться на него, говорит о вас всё! Говорит лучше, чем могли бы сказать многие ваши друзья, которые могли бы за вас поручиться. Много званых, да мало избранных, как говорится в Писании. Сами видели из пруда десяток мужчин, не подавших руки, чтобы вытащить девочку из ледяной воды! Я еще буду знать их всех поимённо!
– Я уже уточнил этот список, сэр, – вступил в разговор полковник Гарольд Эмрис. – Среди этих ротозеев нет ни одного, кто не был бы заинтересован в вашем покровительстве, сэр. Кроме двух офицеров торгового флота, которые помогали вашему шофёру вытягивать вас, сэр, и других пострадавших из пруда! Я установил их личности, но, к сожалению, они уже ушли в плавание.