Кажется, он заорал, выкручиваясь из мертвой хватки и вспышкой интуиции сознавая — альясы вовсе не торопятся прикончить его и сожрать. В своей неосознанной жестокости звери просто забавляются с постепенно издыхающей жертвой. С них вполне станется оторвать человеку парочку конечностей и глазеть, как тот будет ползать, обливаясь кровью. Шолто повезло, он умер сразу. Что станется с ним?
Извернувшись под хруст выскочившего плечевого сустава и болтаясь в воздухе, Сайнжа с диким воплем ударил обеими ногами под челюстью, смутно надеясь, что альяс устроен, как большинство живых созданий, и у него отыщется подобие горла с дыхательными путями. От неожиданности тварь хекнула и судорожно дернулась, вскинув безглазую морду. Поджав ноги, Сайнжа ударил еще раз, отчаянно рванулся — и слишком поздно понял, что летит в пустоту.
Прихотью случайности или намеренно, белый альяс перебросил человека над урезом водопада.
Падая спиной вперед в неизвестность, Сайнжа на удивление четко разглядел две торчащие над валунами злорадно оскаленные морды. Отчаянно махая руками, охотник пытался перевернуться, хотя бы немного переместив центр тяжести.
Мир застыл в нависшей под самыми глазами падающего человека капле воды, такой огромной и близкой. Прозрачная капля налилась темно-фиолетовой глубиной космоса, стала бездонным колодцем с мириадами крохотных звездных искр. Сколько не тянись к далеким мирам и галактикам, они удаляются, уплывают, затягивая в неостановимый, головокружительный водоворот. Туда, куда рухнула нелепо дергающая конечностями человеческая фигурка, своими трепыханиями разбивая такой совершенный мир на расходящиеся радужные круги.
— Помоги мне, — обреченно шепнула бездна в тот миг, когда тело охотника с Найхави камнем обрушилось в бурлящую выемку чаши под водопадом.
Не очень-то приятно обрести сознание от того факта, что на тебя наступили. С размаху прямиком на живот, отчего переполнившая легкие вода, смешанная с горькой желчью, горлом хлынула наружу. Валявшийся на спине Сайнжа перекатился на бок, сложившись пополам, блюя и судорожно давясь кашлем. Порванная альясами спина, раскалывающаяся голова и вывихнутая рука немедля присоединили свои жалобы к страдальческому хору.
«Хрен вам, я еще жив!»
Над ним пронзительно зашипели.
«Поторопился с выводами. Лучше было бы умереть».
Отплевавшись и утерев порванным рукавом рубашки лицо, охотник кое-как сел и мрачно оценил ситуацию. Диспозиция сложилась — тухлее некуда. Вот уходящий ввысь журчащий водопад высотой футов двадцать, откуда он так замечательно сверзился. Вот заводь с плавающими по поверхности водными растениями и прибрежной осокой, убегающая вдаль речка, болотистая полянка и подступающий лес. Вот он сам, изрядно побитый о камни и мучимый накатывающей тошнотой... без пояса с револьверами, будь оно все неладно.