— Короче, — начал я, — у меня скорость хорошая. Мне об этом еще на Зине говорили.
— Где? — не понял Вася.
— На улице Зины Портновой, — пояснил я. — Я ж не местный. Меня вчера Анна Андреевна сюда в сумке с продуктами принесла…
— Тебе чего, мать продукты таскает? — презрительно спросил Васю Кабаков.
— А чё? Жрать-то охота, а работы нет. Ой, уймись, Олега, тебя это не касается!
— Не ссорьтесь! — потребовал я. — У всех в жизни бывают черные полосы.
— Смотри-ка, он за тебя заступается. Тоже мне, философ. Давай, Сократ, говори по делу.
— Олег, я не Сократ, а Агамемнон. Сократом моего прадеда зовут. Он на Зине остался.
Мужики снова рассмеялись.
— У вас там, на Портновой, прямо колония фанатов античности! — восхищенно проговорил Кабаков. — Ладно, молчу.
— Говори, Агамемнон, — подбодрил меня Вася. Все-таки я в нем, похоже, не ошибся. Чую, станет скоро моя мечта реальностью.
— Так вот, у меня лапки длиннее, чем у сородичей, да и усы короче. Сократ говорит, что это врожденные качества великого спортсмена. Надо только тренера найти… и арену. А там все в ажуре будет. Вы не представляете, как я рад, что все сходится!
— Что сходится? — спросила непонятливая Муша.
— А то, — ответил я, — что оказался я именно здесь, познакомился и нашел общий язык именно с вами. Где еще есть этот инсектоспикер, а? Вы, люди, теперь можете не только нас, но и других насекомых понимать…
— И членистых, — кивнула Чкаловская.
— Членистоногих, — поправил Вася.
— Не важно, — отмахнулась Муша, — Гомемнон прав, главное, что вы нашли друг друга. А я слетаю на кухню посрать, можно? Мне в тараканьих бегах все равно участвовать нет надобности.
— Только не на еду, — попросил Ферзиков.
— Ладно уж, — нехотя согласилась Чкаловская и, как вертолет, с места взмыла под потолок.
Я проводил ее печальным взглядом. Внутренний голос мне подсказывал, что увидимся мы еще очень не скоро, если вообще когда-нибудь увидимся. Но идея с тараканьими бегами требовала детальной разработки, поэтому я продолжил начатый разговор:
— Вы меня извините, но если я хорошую подготовку пройду, то обещаю, что все призы будут наши…
— Слушай, таракан, — перебил меня Кабаков, — а тебе-то эти бега на кой хрен сдались? Нам — понятно: денег лишних не бывает, а ты-то что с этого поимеешь?
— Как что? — оторопел я. — А славу? А пьедестал почета?
Мужчины переглянулись.
— Наивняк, — вздохнул Вася. — Тараканьи бега — это обычный тотализатор. И славы там, уверяю тебя, если и добьешься, то только в узком кругу. Понимаешь? Среди тех, кто ставки делает. А насчет пьедестала почета, ты, брат, вообще загнул. Это ж не Олимпиада и не чемпионат мира… Прости, не хотел тебя огорчать, но лучше уж всю правду знать с самого начала. Так?