Интересно, думаю, она говорит. Систему какую-то выдумала… Надо запомнить, вдруг пригодится когда-нибудь, а сам отвечаю:
— Ты права, против системы с ломом не попрешь. Придется, видимо, смириться. Как ты думаешь, Николай меня поймет, если я его место займу?
— Поймет. Он человек далеко не глупый. Ты только поговори с ним предварительно. И Саши остерегайся. Слышал, как он твое известие принял?
— С Колей поговорю. А Саня… Кстати, а где они с Аленкой?
— Так сказали ж тебе. Родители Аленины приезжают, встретить надо.
— Рискуют.
— А что делать? Сейчас все рискуют. Без риска, Сервелант, жить скучно. Тебе ль этого не знать, Змей? Или ты уже не индеец?!
Я не ответил, и разговор наш прекратился сам собою. Еле досидев до конца рабочего дня, я вырвался из склепа, которым мне чудилась теперь родная лаборатория и, быстро сбежав по центральной лестнице, оказался в вестибюле перед вертушкой. Невзрачного не было. Милиционер запивал бутерброд с колбасой чаем, налитым в граненый стакан. Меня чуть не стошнило.
Да, я совсем забыл тебе сказать, Леша, что колбасу есть до сих пор не могу. Боже упаси, не вегетарианец я нисколечко, но ведь вы, люди, тоже себе подобными не питаетесь. Выродков всяких, каннибалов, поминать не будем — сам знаешь, в семье не без урода.
На милиционере остановились? Ага. Подмигнул он мне и улыбнулся, вспомнил.
— До свидания, — говорит, — Сервелант Николаевич.
— Всего доброго, — отвечаю. И на улицу.
Дорогу перешел, собрался сворачивать к дому своему, тут меня сзади за локоток кто-то — хвать.
— Испугался?!
— Н-ну, Коля, елки палки, — узнал я папашу по голосу, — ты в своем уме?
— Прости. Так, настроение хорошее.
— С чего оно у тебя хорошее-то?
— Да ни с чего. Просто. Отпуск, Змей, штука замечательная. Слушай, а пойдем-ка по кружечке пивка дернем, а? Я тут забегаловку рядышком знаю, когда здесь жил — постоянным клиентом считался. Каждые две недели захаживал — после аванса и в получку. Там вобла и лещ всегда. Пойдем!
— А чего не пойти, коль угощаешь? Пойдем.
По дороге я пересказал Николаю наш утренний разговор с Тычковым. Он, слушая меня, сопел задумчиво, откашливался, а когда я рассказ закончил, вдруг рассмеялся.
— Так это ж здорово, Змей! Я и не ожидал такого крена в нужную сторону. Соглашайся, даже не вздумай отказываться! Мы его с поличным возьмем.
— Нет, — отвечаю, — Коля. Не взять нам его с поличным. У него сам министр в тылах.
— А ты откуда знаешь?
— Наташка сказала. Она, похоже, сама в трансе. Боится. Говорит, что против системы не пойдешь. А Макарыч теперь в системе. Понимаешь, о чем я?