— Да брось ты, Сервелант! Он в такой же системе, как и мы с тобой. В обычной заднице он, только сам пока этого не видит. Министр, елки зеленые! Тоже мне, шишка. Если б он под КГБ сидел — другое дело. А наш министр — тьфу. Завтра на его место другой сядет, и останется наш Сайгак-переросток не за дубовым столом, а по ним. За меня не переживай. Даже если и не получится ничего… Двушка есть?
— Сейчас гляну, — я выгреб из кармана горсть мелочи, — ага, даже две. Держи обе.
— Домой звякну, подождешь?
— Звони.
Я достал сигарету и хотел закурить. Черт, спички в халате забыл. Пока прикуривал у прохожего, Николай вышел из телефонной будки.
— Слушай, дружище, поехали к нам? В пивнуху всегда успеем сходить. Танька говорит, что подруга ее зашла. Она вас с ней давно хотела познакомить. Есть желание?
— Что за подруга? — спрашиваю.
— Поехали, — а сам меня уже за рукав к остановке тянет, — увидишь. Тебе понравится. Ты ж у нас теперь одинокий? С Наташкой-то, как я понимаю, все?
— Похоже, что все. Увяли розы, не успев засохнуть.
— О, да ты у нас поэт! Ты перед Машкой повыпендривайся, она девка романтическая…
— Как скажете, папаша.
— Ох и нудный ты, Сервелант Николаевич. Выше нос, копченый!
Дверь открыла Маринка, только-только вернувшаяся с дедовой дачи.
— Ура! Змей пришел! — девочка тотчас повисла у меня на шее.
В прихожую вышли Таня с подругой…
И вот тут-то, Леша, я чуть дара речи не лишился. Маринка все еще болталась у меня на шее, а я уже начал лепетать что-то нелепое и несуразное, заикаясь и глупо, должно быть, улыбаясь. Хорошо, что в зеркало себя не видел.
— Здравствуй, Сервелант. Знакомься — Мария, моя подруга, — Татьяна выдержала хороший тон, который я тут же нарушил.
— А… Сервелант… Да. Здравствуйте… э-э-э… Мария, сколько лет, сколько зим! Рад… Приятно удивлен… э-э-э… давно мечтал с вами познакомиться… то есть… встретиться… то есть…
— Вы что, знакомы? — Татьяна с Николаем уставились на Марию, но та только удивленно подняла брови.
— Нет… то есть… да, — волнение охватывало меня все сильнее, — в общем… почти… как бы вам сказать-то… Мы виделись на дне рождения…
— Чьем?
— Моем…
Тут все удивленно уставились уже на меня. Я аж совсем засмущался. И даже покраснел…
Вот так, Леша, нежданно-негаданно, вопреки собственному неверию, я и встретился с Марией Станиславовной. Помнишь, я тебе рассказывал про женщину с эротичными руками, товароведа из гастронома? Она, эта богиня, эта нимфа стеклянных витрин, красивая до безобразия и обольстительная до одурения, стояла передо мною в прихожей Татьяниной квартиры. С судьбой, Лешенька, можешь в прятки играть, можешь в жмурки, все равно никуда ты от нее не денешься. Раньше или позже, но исполнится то, что на роду у тебя написано. И если ты человек достойный, обязательно фортуна тебе улыбнется, поверь мне, выдержанной колбасе. Колбасе, умудренной жизненным опытом. Но коль решил ты подобно глупой кошке гадить на придверные коврики в парадной, жди, что и на твой коврик кто-нибудь… И это в лучшем случае. Обязательно такое случится, не сомневайся даже.