Спички я нашел сразу, а вот кофейника, хоть убей, нигде не видел.
— Маша, а кофейник у тебя где?
— Сейчас иду, — зазвучало из комнаты, — извини, он здесь оказался.
Мария появилась в длинном черном махровом халате и с невиданным мною до сих пор сооружением буржуазного быта в руке.
— Что это?
— Что? А это, — женщина рассмеялась, — это и есть кофейник. Все удивляются, когда впервые видят. Правда, необычный? Папа из Индии привез. Сто лет прошло, память.
— О папе?
— Ага. Он умер, когда я еще девчонкой была. Сердце.
— А мама?
— А что, мама? Мама жива и здорова. Она летом на даче живет, а так мы с ней здесь вдвоем кукуем. Логово одиноких баб. — Маша снова рассмеялась, вообще, она казалась очень открытым и добродушным человеком. — Нам хорошо вдвоем. Она у меня знаешь какая?!
— Какая?
— О! Заслуженный работник торговли. И я, получается, товаровед во втором поколении. А дед купцом был. Так что, мы потомственные торгашки. А тебя каким ветром в науку занесло? Ты ж, Танька говорила, с Николаем в одной лаборатории работаешь?
— Бог его знает, как. Долгая история и нудная, — я попытался выкрутиться.
— А что, ты куда-то торопишься?
— В общем-то, нет, но… поздно уже. Ты ж устала. — Я не понимал, намекает она мне на то, чтоб я остался, или так, играет, провоцирует.
— Устала? А, да, устала. Но ведь теперь я дома — вот и отдохну… Кстати, кофе уже готов. Ты с коньяком?
— А что, и коньяк есть? Можно было б кофе и не варить, — улыбнулся я.
— Смешной ты, Змей. Слушай, а ты меня, правда, раньше где-то встречал? Ну, там, у Таньки в прихожей, как будто смутился. Мы раньше нигде не виделись? Мне кажется, что мы с тобой тысячу лет тыщу знакомы… Нет?
— Нет, Маш, не встречались. Обознался я… Просто темно у них было. Вот…
— Это ты темнишь. Ладно, не хочешь — не говори, — Маша достала из шкафчика начатую бутылку «Арарата» и одну рюмочку.
— А себе?
— Нет, извини, я не буду. Мне завтра вставать рано, а с коньяка давление скачет. Потом голова ничего не соображает. Проверку со вчерашнего дня ждем. В прошлом году мы с заведующей чуть…
— …на дачу в Мордовию не отправились, — закончил я фразу.
— А ты откуда знаешь? — Мария осеклась, пролив на скатерть ароматную каплю.
— Я не знаю. Просто догадываюсь, — пришлось выкручиваться, — система. Обэхаэс вас, работников торговли, особенно любит.
— Это уж точно. А жадные, ты бы знал! Балыком и коньяком не отделаешься. Надо или кристально честным быть, или такой бакшиш отстегивать, без колготок останешься. А как в наше время тотального дефицита честным быть? Ты скажи, если знаешь. Деликатесы по своим да нашим раскидать — незаконно, но правильно. На прилавок его выложить — неправильно, но законно. А простые покупатели изобилие один раз увидят, многие с ума тут же и сойдут. Начнут каждый день требовать, а если не дадим — жалобы, доносы… А, значит, проверки одна за другой. Мы ж не волшебники, чтобы качественными продуктами магазин каждый день затаривать. Знаешь, с какой регулярностью к нам в гастроном ту же сырокопченую колбасу привозят?