— Сэр, — взмолилась девушка, — из особ королевского дома я помню только Марию Шотландскую, Кромвеля и последних королев Елизавет.
— Не мудрено, — отшутился ее собеседник, — ваша школьная программа по английскому языку создавалась в укороченном виде. Позвольте, мне старому человеку, напомнить вам о Шерлок Холмсе. Сей замечательный джентльмен жил как раз во времена правления королевы Виктории и короля Эдуарда VII. Королева Виктория родилась в тысяча восемьсот девятнадцатом году и правила туманным Альбионом с тысяча восемьсот тридцать седьмого года до начала этого столетия. Король Эдуард сменил ее на троне в тысяча девятьсот первом году и правил страной до девятьсот десятого года.
— Признайтесь, — Жанна хитро посмотрела на старика, — вы поклонник Конан Дойля, не так ли?
— Конечно, Шерлок Холмс принес известность Дойлю, — господин Петровский попытался скрыть свое смущение притворным зевком, — но он был еще великим специалистом по части археологии и спиритизма. Вы, конечно, читали его "Затерянный мир"?
— Вы предлагаете мне посетить такое место? — Жанна полушутя — полусерьезно провоцировала сэра Александра на откровенность.
— Конечно, не сейчас, — старый князь решил разбудить в девушке любопытство, — а чуть позже.
— И я увижу динозавров, птеродактилей или может быть эльфов и гномов?
— Весьма возможно. Так вот, — князь снова вернулся к истории своей семьи, — мой отец не очень-то любил постоянные сквозняки и сырость в фамильных особняках своей жены, но на полное подключение систем отопления не хватало ни сил, ни времени. Князь Никодим служил в авиационном полку и не успевал следить за состоянием моего будущего наследства. Вы знаете, Жанна, по закону майората в Англии наследником является старший сын. Он наследует не только титул но и имущество. Так получилось, что старший брат моей матери погиб на охоте, а остальные родственники жили в Ирландии и не собирались менять место жительства. В тридцать четвертом году правительство озаботилось сохранением исторических ценностей и архитектурных памятников, и решило сделать из владений аристократии нечто типа музеев или исторических гостиниц. Мой отец, летая над всем Королевством, присмотрел дешевую землю и решил выгодно ее приобрести. На семейном совете собрались все родственники моей матери и отцу удалось их убедить, что содержание двух старых поместий довольно разорительно, и что правительство может просто национализировать их земли. Конечно, это был блеф, но зато какой: англичане знали, что подобное произошло в России, великой Империи, именно поэтому мой отец остался в этой стране. Князь Никодим совершил удачную сделку и получил от властей не только квартиру в Лондоне, но и приличную сумму денег, которую он вложил в покупку земли и организацию нескольких фирм. В тридцать четвертом году отец вышел в отставку и занялся семейным делом.