Две машины, стоящие у входа в патентное бюро, недвусмысленно намекали на неприятности. На одной из них было написано «Полиция», на другой значились всего две буквы «МП». Магическая полиция – глупее трудно придумать, но от одной только мысли об этой организации с нелепым названием любого здравомыслящего жителя страны бросало в дрожь.
«Ну, почему так всегда происходит! Только произойдет что-то хорошее, как тут же случится какая-нибудь гадость!» – возмущалась про себя девушка, старательно обходя автомобили органов правопорядка.
Эйфория, в которой она пребывала чуть ли не пятые сутки к ряду, схлынула, будто ее смыло ледяной водой. А стоило девушке пройти охрану, как у нее появилось ощущение, словно воду ей вылили и за шиворот.
– Арина Леденева? – обратился к ней высокий представительный мужчина с посеребренными сединой висками.
– Да, это я, – севшим голосом подтвердила девушка.
– Моя фамилия Тарасов, – представился он, – а это мой коллега – Зарицкий Константин Дмитриевич.
Арина бросила взгляд на «коллегу». Этот молодой человек ей совсем не понравился. Вроде бы и наружности приятной, и одет с иголочки, но как раз в этой приятности и лощености было что-то фальшивое и отталкивающее.
– Мы из МП, следователи, – продолжил тем временем старший из сотрудников полиции, – у нас к вам несколько вопросов. Пройдемте в конференц-зал.
– Да конечно, – согласилась девушка, облизнув пересохшие губы. – Вот только моя одежда…
– Ничего страшного, – перебил ее мужчина и подхватил под локоть. – Думаю, в помещении окажется достаточно свободных кресел, а после беседы вы вернетесь на рабочее место.
– Правда? – невольно вырвалось у девушки.
– А вы в этом сомневаетесь? – вмешался в беседу молодой сотрудник МП.
– Нет, – тут же откликнулась Арина. – Просто все это довольно неожиданно.
– Неожиданно? – переспросил Тарасов и окинул оробевшую девушку более пристальным взглядом.
Арине трудно было даже предположить, о чем подумал мужчина, но его сдвинувшиеся брови ее не испугали. Хотя и приятных эмоций этот вид не вызвал.
– Пройдемте, – повторил он свою просьбу и чуть потянул девушку за локоть.
Арина снимала пальто долго. Ей постоянно что-то мешало: то шарф, то в петли, то, похоже, собственные пальцы.
– Расскажите нам о своих должностных обязанностях, – попросил Тарасов, когда она, наконец, заняла одно из кресел, подальше от сотрудников полиции, изъявивших желание с ней побеседовать.
– О своих обязанностях, – повторила Арина с таким видом, будто не совсем понимала суть вопроса, но отвечать все же стала по делу, – в них входит проверка поступающих артефактов на предмет существования аналогов и подготовка списка, если таковые найдутся.