– Вы уедите теперь, Анна?
– Да. Я целый год не была в своем имении. Полагаю, там накопилось много дел за это время.
– Когда мы встретимся вновь?
– Ваше величество! – радостно откликнулась Анна-Мария. – Вы знаете, что вы желанный гость в «Цветке». Вам достаточно просто перебраться в летнюю резиденцию, чтобы наша встреча состоялась. Тем более погода располагает к переезду, а королева София, после того, как вы все ей расскажете, я уверена, не будет против наших встреч.
– Я обещал ей рассказать все сегодня вечером. Но сомнения в необходимости этого все еще не покидают меня. Не сделать бы хуже признанием…
– Предки барона Грея совершили достаточно ошибок, умалчивая тайны рождения своих детей. Не стоит ли нам воспользоваться их опытом вместо того, чтобы приобретать собственный?
Король Эдуард улыбнулся.
– Да, уж, – вздохнул, отводя взгляд в сторону. – Как ни стараюсь, не могу понять, отчего барон Грей согласился на брак с той, кто лишь по слухам сестра короля, будучи при этом потомком королевы Маргариты. Понимал, что не сможет доказать свое родство с королем Леонардом и право на трон?
– Думаю, про это он нам вряд ли расскажет, – отозвалась Анна-Мария.
– Да, пожалуй… – протянул его величество. Вдруг что-то сообразив, он сказал: – Его высокопреосвященство просил передать вам свои наилучшие пожелания. Он, кстати, абсолютно здоров.
– Да, о здоровье кардинала я догадалась, – улыбнулась девушка. – Его затворничество в последние дни, надо полагать, связано с нежеланием видеться с Полковником после бала в доме виконта Жиро. Он встретил там Лайзу и догадался о наших делах. Я видела, как пристально он смотрел на меня после разговора с моей горничной.
Анна-Мария вновь улыбнулась:
– Теперь расстанемся. Уже поздно, а дорога мне предстоит неблизкая. Я обещаю, я буду вам писать ежедневно до нашей следующей встречи, мой король, – заверила девушка.
Она позволила его величеству поцеловать себя, подарила королю Эдуарду ответный поцелуй.
Однако расставания после этих слов не случилось. Его величество не пожелал расслаблять объятий, намеренный сказать еще нечто важное, но никак не могущий решиться на это. Около минуты король безрезультатно подбирал слова, потом счел возможным облечь свою мысль в те два, которые должны были сказать Анне-Марии больше остальных:
– Николас Сандер.
– Неужели он снова что-то натворил? – не на шутку перепугалась девушка. Король почувствовал, как она вздрогнула.
– Нет!.. По крайней мере, мне о том неизвестно, – поспешил успокоить его величество Анну. – Просто я подумал, что он умеет создавать проблемы, а вы умеете их своевременно решать и ничуть на него не сердитесь за доставляемые неприятности.