Его величество наклонился и поцеловал супругу.
– Вы пытаетесь убедить меня в том, что эта девица в самом деле ваша сестра? – поинтересовалась королева.
– Я пытаюсь убедить вас лишь в том, что люблю вас, моя дорогая София, – ответил король Эдуард.
Изменилось ли после этого разговора отношение королевы к баронессе Грей? Да, ее величество, вопреки данному ей имени, пуще прежнего возненавидела девушку и поклялась сделать все возможное, чтобы Анна-Мария покинула область опасной близости к королю Эдуарду.
Одним из первых шагов, которые предприняла королева на пути достижения заветной цели, стало ее мнимое дурное самочувствие в день бала у герцога Шанто. Ее величество узнала, что король, вопреки собственной привычке, намеревается посетить этот бал. Так же ее величество узнала, что герцог имел неосторожность пригласить на бал Анну-Марию одной из первых.
– Но не могу же я теперь отменить это приглашение! – воскликнул герцог, когда посыльный королевы передал дворянину ее недовольство.
– Ну, что ж… Это лишний раз доказывает, что мне, как и прежде, придется во всем полагаться только на себя, – обронила королева, когда посыльный принес ей ответ герцога Шанто.
Головная боль началась у ее величества сразу после обеда и к вечеру заметно усилилась. Королева настаивала, чтобы супруг не покидал ее ни на миг, уверяла, что не переживет предстоящей ночи, и хочет, чтобы в последние часы король был подле нее.
Его величество, хоть и догадывался об истинной причине мигрени, не решился спорить с супругой и покорно потакал всем ее желаниям. Он уже совсем отчаялся найти повод отлучиться от постели больной, чтобы написать несколько строк баронессе Грей и передать их ей на балу через своего верного слугу, когда фрейлина сообщила, что кардинал Линн просит об аудиенции у ее величества.
– Просите! Конечно, просите! – велела королева. – О! Друг мой, простите мне мои грехи. Я не хочу забирать их с собой, – театрально запрокинув голову и приложив левую руку ко лбу, заявила королева София.
Его высокопреосвященство едва слышно прочитал короткую молитву, рукой прочертил в воздухе крест, после чего заверил ее величество, что Господь с ней и не допустит скоропостижной смерти. Продолжать стенания после слов кардинала было неудобно, и королева София ненадолго прекратила свой спектакль.
– Мой король, – в наступившей тишине произнес кардинал, – меня привели к вам в этот тяжелый час дела. Могу ли я надеяться, что вы уделите мне несколько минут?
Его величество вопросительно посмотрел на ее величество.
– Да, да, любимый. Удели его высокопреосвященству несколько минут. Его дела, несомненно, важнее даже моей жизни, – пустив слезу, проговорила королева. Ее внезапное согласие объяснялось очень просто. Она не могла и мысли допустить, что его высокопреосвященство может быть союзником ее супруга в деле измены.