– Платье для бал-маскарада – подарок барона к моему восемнадцатилетию, – вслух размышляла меж тем Анна-Мария. Внезапно она резко развернулась и, не говоря более ни слова, покинула гостиную.
Воскресшая было надежда Лайзы на бал и на исполнение плана по краже чести графа Торре, вновь начала угасать. Юная баронесса не смогла прямо отказать мадам Дорин, не желая обидеть почтенную даму. Но Анна-Мария, несомненно, найдет способ остаться дома.
«Жаль, – вздохнула Лайза, – столичное общество не сможет по достоинству оценить подарок барона Грея его супруге. А впрочем, их благородия об этом даже и не подумают…»
Лайза невольно улыбнулась. Кажется, она случайно нашла нечто общее между бароном и баронессой Грей.
* * *
Девушка в роскошном синем платье подошла к перилам балкона, коснулась их ладонью в белоснежной перчатке и устремила взгляд на пары, вальсирующие этажом ниже. Сопровождающий ее светловолосый молодой человек лет двадцати пяти почти в точности повторил движения девушки, только взгляд свой обратил не на людей, а на саму красавицу.
– Так каков же будет ваш ответ, Прекрасная Незнакомка?
Девушка чуть улыбнулась.
– А какой бы ответ вам хотелось услышать, граф? – бархатным голосом произнесла девушка. Кокетливо поправив маску на лице, она повернулась к своему кавалеру, ожидая теперь его ответа.
– «Да», разумеется. А какой же еще ответ может желать услышать безумно влюбленный от объекта своего преклонения?
Девушка, вероятно, покраснела, но из-за маски на лице и в силу скудности освещения на балконе граф Торре не заметил этого.
– Вы так щедры на комплименты, граф, что я теряюсь.
– Я еще и вполовину не так щедр, как следовало бы. Прекрасная Незнакомка, молю вас, не томите меня более. Дайте мне надежду.
– Ну, будь по вашему, граф. Мы встретимся еще раз.
Граф приблизился к девушке и едва сдержался, чтобы не заключить ее в свои объятья. Это не делало ему чести, но красноречиво свидетельствовало об искренности овладевших им чувств.
– Где? И когда? Быть может, третьего числа?
– А разве третьего января будет какой-нибудь бал?
– Отсутствие приглашений говорит, что нет. Однако все в нашей власти. У нас ведь есть средства его устроить. Или вы не вольны распоряжаться своими?
Девушка повернулась к пылкому молодому человеку, прислонила палец к губам, давая понять, что граф Торре зашел несколько дальше дозволенного. Мимо них неспешно проплыли двое дворян, и на некоторое время кавалеру и даме пришлось оставить разговор.
– Не понимаю, о чем вы, граф. Вы, верно, с кем-то спутали меня, – промолвила девушка, когда уже никто не мог их подслушать.