– Я понимаю, – прошептал молодой человек, и тут же, спохватившись, прибавил: – Да, очень может быть, что я ошибся. В таком случае, не угодно ли вам будет назначить днем нашей встречи четвертое число? На этот день не назначено никакого бала, но мое загородное имение совершенно свободно. Полчаса в пути не утомят вас, я уверен.
Прекрасная Незнакомка улыбнулась.
– Вы пришлете за мной экипаж?
– Как вам будет угодно.
– В таком случае, пришлите его… на площадь перед городскими часами ближе к одиннадцати. Я буду ждать возле них. Пусть кучер ваш спросит у меня время.
– Время? Какой забавный пароль вы придумали, моя Прекрасная Незнакомка.
– Я люблю невинные забавы, – девушка протянула графу свою руку для поцелуя. Оказав эту милость, она вдруг стала серьезной и потребовала, чтобы кавалер покинул ее.
Граф Торре, если и хотел остаться, не посмел воспротивиться воле возлюбленной и на крыльях любви упорхнул к танцующим гостям мадам Дорин. Девушка проводила его снисходительной и в тоже время выражавшей абсолютное торжество улыбкой. Оставшись в одиночестве, она прикрыла ладонью рот и негромко рассмеялась.
– Мальчишка… – сорвалось с ее губ.
Проходивший мимо девушки кардинал Линн посчитал, что она к нему обратилась (он не расслышал слова, только звук ее голоса). Священнослужитель остановился в паре шагов и долгим внимательным взглядом изучал Прекрасную Незнакомку. Выражение его лица, не скрытое маской, при этом то хмурилось, то просветлялось, будто важная тайна постепенно открывалась ему. Сцепив руки на груди, кардинал подошел к девушке и покашливанием обратил на себя внимание.
– Ваше высокопреосвященство! – встрепенулась девушка. – Могу я вам помочь?
– Нет, дочь моя. Я принял вас за другую. Веселитесь и не думайте ни о чем.
Кардинал еще раз посмотрел на девушку, желая последний раз убедиться в своей ошибке, после чего продолжил путь. Прекрасная Незнакомка нахмурилась. То, что кардинал принял ее за другую, девушку нисколько не смущало. Ее озадачило то, что священнослужитель, по всей видимости, искал встречи с той – другой.
Впрочем, поведение кардинала, равно как и все последующие события, имевшие место на балу мадам Дорин в доме ее друга, не имели более для Прекрасной Незнакомки никакого значения. Ее роль была превосходно сыграна, граф Торре прочно запутался в ее сетях. Девушка подозвала лакея и велела подать свою карету.
Очутившись внутри полутемного экипажа, Прекрасная Незнакомка в последний раз выглянула в окно, отвечая на комплименты мадам Дорин, передаваемые от ее имени слугой.
– Мадам, кроме того, выразила желание, что новая встреча не заставит себя долго ждать, – такими словами закончил посыльный свою речь, намекая на желание мадам Дорин посетить какое-нибудь мероприятие в доме Прекрасной Незнакомки.