Девушке подобное окончание не понравилось, но прослыть грубой и невежливой она не могла, и потому попросила передать мадам приглашение на званый ужин по случаю ее Дня рождения. Слуга хозяйки бала поклонился, кучер тронул поводья.
Откинувшись на спинку сиденья, девушка некоторое время теребила маску, не зная, стоит ли ее снимать. Потом решилась: окно не было закрыто, но темнота внутри закрытого экипажа не позволяла разглядеть лицо пассажирки. Маска, темно-синяя с серебряным шитьем, как и платье девушки, упала на сиденье.
– Чудесный вечер, госпожа. Однако итог его, я полагаю, ни вас, ни Джона не обрадует. Не думаю, что вы оба будете счастливы видеть еще одного гостя на званом ужине по случаю Дня рождения юной баронессы. Осталось всего три дня – не слишком много времени, для внесения изменений, – с улыбкой произнесла Лайза.
Когда карета подъезжала к дому, Лайза вновь надела маску, так что Джон, вышедший встретить госпожу, ничего не заподозрил. Сохраняя молчание, девушка лишь пару раз кивнула, отвечая на вопросы дворецкого, после чего отослала его жестом на кухню, а сама отправилась в комнату баронессы.
Анну-Марию горничная заметила не сразу. Она стояла возле стены между окнами, в полумраке, царившем в комнате, серое платье девушки сливалось с обоями на стенах. Лайза, повинуясь приказу, закрыла дверь на замок, и только тогда юная баронесса заговорила:
– Как все прошло?
– Признаться, госпожа, не слишком удачно.
– Как? Разве никто не обратил на тебя внимания? – судя по тону, каким были сказаны эти слова, Анна-Мария подобного поворота событий не допускала вовсе.
Лайза сняла маску, украшения.
– Граф Торре пригласил меня четвертого января к себе в загородное имение.
– Как мило!
– Но, госпожа, он совершенно уверен, что я – это вы! – постаралась хоть немного успокоить возбуждение юной баронессы горничная. Попытка не увенчалась успехом.
– Как мило!!! – с еще большим воодушевлением воскликнула она.– И ты, разумеется, приняла это приглашение.
– Да, госпожа. Но если вы против…
– О, Лайза! Первая часть нашего розыгрыша удалась на славу. Зачем же я буду останавливать забаву на полпути?
– Я опасаюсь, ваше благородие, что игра может зайти слишком далеко. И это, несомненно, повредит вам. Как бы ни повторилось то, что было у графа де Монти: ведь станут говорить, что это вы…
– Не повторится, – уверенно мотнула головой Анна-Мария. – Его сиятельство воспитан строго и не позволит себе перейти границу. А если вдруг четвертого числа что-то пойдет иначе, чем мы ожидаем, я смело смогу сказать, что это не я была с графом. И тогда вся столица будет гадать, кто же эта Прекрасная Незнакомка!