– А ты позаботься, чтобы нас никто не подслушал. Ты меня этим очень обяжешь.
Взглянув на Николаса, баронесса Грей улыбнулась и движением глаз позвала его за собой. Отправились девушка и незваный гость в малую гостиную, в которой принимала хозяйка не так давно кардинала Линна.
– Прежде чем я вам что-то объясню, потрудитесь объяснить мне ваше вторжение в этот дом, – оскорбленным тоном произнесла Анна-Мария, расположившись на диване так, чтобы Николас не смог составить ей компанию.
Впрочем, Николас Сандер пребывал в том расположении духа, что при всем желании не смог бы усидеть на месте. Широкими шагами он мерил расстояние от двери до окна, пока обидное пожелание юной баронессы не вынудило его остановиться и в сердцах воскликнуть:
– Вы мне не рады? Вы меня не ждали!
Оставив напускную холодность, Анна-Мария сцепила руки, будто стараясь удержать себя от недопустимого, но крайне желанного действия. Глаза ее блестели от слез, гневный румянец играл на прежде бледных щеках.
– Как смеете вы упрекать меня?! – воскликнула она. Не дав ответить, тут же продолжила: – Видит Бог, только вас я ждала весь день, только вас я желала видеть. Только о вас были все мои мысли сегодня. С вами мечтала я провести сегодняшний вечер…
Николас в один шаг преодолел разделявшее их расстояние и опустился на одно колено перед девушкой. Не давая ей опомниться, схватил руку юной баронессы и поднес к губам. И с минуту не позволял ей высвободиться, не замечая ни рывков Анны-Марии, ни ее слабых толков.
– При чем же здесь сегодня, – проговорил он, наконец. – Сегодня, я верю, вы ждали меня. Но прежде… Анна! Почему вы не дождались меня прежде? Почему согласились сделаться баронессой Грей?
Откинувшись на спинку дивана, девушка серьезно посмотрела в горящие глаза влюбленного.
– На то были причины, – без всякого желания отозвалась юная баронесса.
Николас, к которому вернулись угасшие было силы и чувства, резко поднялся.
– Причины? Какие причины? Анна, что могло побудить вас к этому браку? Неужто вы прельстились его состоянием и титулом? Нет, в это я никогда не поверю! Но что же тогда? Что? Анна!
Выражение лица девушки ясно говорило, что этот разговор не стоит продолжать. Но поскольку Николас не собирался ничего замечать, а также опасаясь усугубления ситуации, баронессе пришлось ответить:
– Меня вынудили это сделать.
– Вынудили? Вы сирота, Анна. Кто мог бы вынудить вас?
Терпеть его неумышленные оскорбления Анна-Мария больше не собиралась. Она встала, расправила складки на платье, поправила воротничок.
– Вы полагаете, что если нет у меня отца и матери, стало быть, никто не властен распоряжаться мной?