Николас метнул на кардинала гневный взгляд, густо покраснел и, не подумав вовсе о правилах этикета, плюхнулся в свободное кресло. Опершись на подлокотник, он приложил холодную ладонь ко лбу.
– Она несчастна с ним, я знаю, – упрямо повторил он. – И если бы была на то ее воля, она бы никогда не согласилась на этот брак.
– Вы хотите сказать, что ее принудили? – хмурясь, уточнил кардинал Линн.
– Он ошибается, – вдруг прозвучал голос короля Эдуарда, не отворачиваясь от окна. – Анна-Мария вышла замуж за барона по собственной воле. Будь это не так, этого брака не состоялось бы.
– Но он состоялся! – поднявшись на ноги, Николас приблизился к его величеству. – И принудил ее к этому союзу тот, кто имеет над ней власть.
Король ничего не ответил на это обвинение в свой адрес, продолжая демонстративно любоваться пейзажем за окном. Кардинал Линн, не дождавшись от Николаса закономерного продолжения, посчитал возможным спросить:
– И кто же это, сын мой? Кто имеет власть над баронессой Грей?
– Возможно, ее брат, – спокойно обронил Николас.
– Неужели вы, молодой человек, – с презрительной усмешкой заговорил король Эдуард, – верите этим сплетням?
– Сплетням я не верю. У меня есть все основания считать, что это правда. Но даже если и нет… – терпение Николаса иссякло, и он в сердцах воскликнул: – О, мой король, почему же вы так жестоки с ней?!
– Я? Почему же я? Разве только что вы не сказали…
– Да, я сказал, что, возможно, ошибаюсь. Но сути дела это не меняет! Вы – король. И она послушает вас в любом случае. Ведь ваша воля – воля короля – для нее закон!
– В то время как ее желание – закон для меня! – искренне произнес его величество. – И я повторяю вновь: не пожелай Анна-Мария стать баронессой Грей, я сделал бы все возможное, чтобы предотвратить этот союз.
Николас отступил от короля.
– Мне жаль, – произнес он, – что в вашем лице, ваше величество, я не нашел союзника. Однако это ничего не меняет. Я добьюсь освобождения Анны-Марии из оков, которыми сковал ее барон Грей. Я добьюсь, чтобы брак был расторгнут.
Поклонившись, молодой человек подошел к кардиналу, испрашивая благословения священнослужителя.
– Как только ее благородие пожелает, я сразу же подпишу документ. Не сомневайтесь в этом, сын мой, – постарался предостеречь возможные неприятности кардинал Линн.
Николас кивнул, не придавая особого значения словам его высокопреосвященства. Все его мысли были о том, что его величество не намерен вмешиваться в жизнь Анны-Марии без ее на то воли. Юная баронесса же, находясь в плену ловкого обмана, подобного желания не выказывала, а значит, о подписи короля Эдуарда под документом о разводе не могло быть и речи. Что в свою очередь означало, что и развода никакого быть не могло.