– Сегодня его величество не сможет принять вас, господин, – услышал Николас слова секретаря, в ответ на свою просьбу об аудиенции.
– Но у меня неотложное дело!
– Мне очень жаль, господин. Король сегодня не принимает.
Молодой человек покосился на покрытую позолотой дверь в кабинет монарха. В приемной кроме него и секретаря находились пять человек – почтенных придворных преклонного возраста. Они, конечно, не могли сдержать Николаса: ведь он был намерен увидеться с его величеством здесь и сейчас. Но даже будь на их месте рота, и она бы не стала преградой молодому человеку.
Решительно двинувшись к заветной двери, Николас не обратил внимания на секретаря, поспешившего его остановить и громко крикнувшего:
– Охрана!
Не обратил он внимания и на двух солдат, явившихся из потайного коридора. Это было крайне неразумно с его стороны, но позволило сэкономить драгоценные секунды. И прежде чем солдаты успели нацелить оружие на Николаса, он распахнул дверь в королевский кабинет и с порога объявил:
– Мы должны ее спасти!
Догадался ли король Эдуард, о ком говорит незваный посетитель, или слишком хорошо знал, что себе дороже будет попытаться его остановить, но он жестом отослал секретаря и охрану, а на Николаса устремил испытующий взгляд. От этого взгляда и внезапного осознания того, что по другую сторону стола его величества сидит и также пристально смотрит на него кардинал Линн, молодой человек виновато потупился и пробурчал себе под нос:
– Простите.
Его величество вздохнул, коснулся рукой виска, будто почувствовав нестерпимую боль.
– Так кого же вы намерены спасать, сын мой? – освобождая короля Эдуарда от необходимости задавать этот вопрос, произнес кардинал.
– Анну-Марию, – почувствовав, что сердиться на него никто не намерен, Николас воспрянул духом и продолжил: – Нужно сделать все возможное, чтобы расторгнуть ее брак с бароном Греем. Она несчастна с ним!
Оснований утверждать последнее у молодого человека не было, но ему хотелось так думать и крайне важно было убедить в этом короля.
– Она сгорает от тоски и одиночества. Она страдает. Ваше величество, только вы можете освободить ее, и я молю вас сделать это.
Король Эдуард продолжал хранить молчание. Предоставив кардиналу распоряжаться в его кабинете, его величество подошел к окну. Демонстрация нежелания продолжать разговор была столь явной, что даже Николас сумел уловить намек и сник окончательно, потерпев поражение.
– Сын мой, – тем временем, обратился к Николасу кардинал, – но уверенны ли вы в том, что говорите? Вчера я виделся с баронессой, и она не показалась мне опечаленной своим положением.