Кейт стучала в дверь, просила ее впустить – Мэри только глубже зарылась в подушки, продолжая лить слезы до тех пор, пока не выплакала всю боль и разочарование.
Когда она, наконец, перестала всхлипывать и села на кровати, в коридоре уже никого не было.
Долго ждать под дверью Кэтрин не стала. Она догадалась, что в госпитале с подругой случилось нечто неприятное, но, поскольку Мэри ясно дала понять, что не намерена обсуждать это, настаивать не имело смысла. «Ближе к вечеру передумает и расскажет», – решила Кейт и отправилась по своим делам. Она спешила: сегодня ей предстояло сделать кое-что очень важное.
Но, судя по всему, день оказался неудачным и для нее. Чиновник городского управления, к которому она обратилась за помощью, смотрел на нее так, будто она пришла отвлекать его от дел какими-то глупостями.
– Вы хотите купить участок земли? – переспросил он, удивленно подняв брови. – Земля на Бермудах, особенно в Сент-Джордже, стоит чрезвычайно дорого. У вас есть для этого деньги?
– Разумеется, – ответила Кейт. – Я бы не стала беспокоить вас, если бы не имела возможности совершить сделку. Деньги мои собственные, доставшиеся мне как часть приданого. Место уже выбрано…
– Одну минуту, мисс Маккейн. – Чиновник с подозрением пригляделся к девушке. – Будьте добры, назовите мне свой год рождения и дату.
Кейт открыла было рот… и стушевалась. Это не осталось незамеченным.
– Вы совершеннолетняя? – уточнил мужчина. – Сколько вам лет?
– Второго сентября мне исполнится двадцать один год, – призналась она, досадуя на свою непредусмотрительность. Как можно было забыть о том, что по закону несовершеннолетние лица обоего пола, равно как и замужние женщины, лишены права распоряжаться имуществом, подавать в суд и заключать любые контракты и сделки!
– В таком случае, мисс, – холодно ответил чиновник, – попрошу вас удалиться и более не отнимать мое время.
Уговаривать было бесполезно, поэтому Кейт просто встала и вышла. Но, в отличие от подруги, она не расстроилась из-за неудачи, а разозлилась – на себя, на несправедливый закон и на тех, кто стремится неукоснительно его выполнять. Злость часто помогала ей сосредоточиться и проявить изобретательность.
«Нужно найти доверенное лицо подходящего возраста, которое совершит покупку вместо меня, – размышляла она. – Кто это может быть? Я никого здесь не знаю настолько хорошо, чтобы предложить ему или ей подобную авантюру и быть уверенной, что меня не обманут. Только Мэгги… но она, увы, замужем, а значит, еще более бесправна, чем я».
Мэгги… Вспомнив о ней и о Лиззи, Кейт решила прогуляться и навестить их, тем более что дом семьи Броуди находился неподалеку. Девушка немного опасалась встретить там мужа Маргарет, но потом подумала и решила, что своей благодетельнице мистер Броуди ничего плохого не сделает, если рассчитывает и дальше получать помощь. «Ничего, мистер Вымогатель, – усмехнулась она про себя, – скоро денежный поток иссякнет, и тогда вы будете вынуждены отправиться на честные заработки».