– О, не переживайте: в обмен на ваше прощение я буду нем как рыба! – приторно улыбнулся Пелисье, заметив его растерянность. – Мы с вами заняты одним делом, поэтому должны сохранять дружеское расположение и оказывать поддержку… особенно учитывая то, что скоро мы станем одной семьей.
– Каким образом? – нахмурился Стейн, и улыбка заведующего стала еще шире, словно он знал некую тайну, которой по доброте душевной хотел поделиться с близким другом:
– В знак нашего примирения я приоткрою завесу будущего, связанного с прелестной Эбигейл Таккер, чью руку и пятьдесят тысяч приданого готов предложить вам ее уважаемый дед. И это не все: господин Таккер обещал построить для молодой четы особняк…
Пелисье разливался соловьем, описывая всевозможные профиты, ожидавшие доктора в браке с мисс Таккер. А Стейн с горечью думал о том, каким был наивным, полагая, что предложенная ему помощь была безвозмездной. Глупец! Законы этого мира не изменились, и за все, так или иначе, нужно было платить – не жизнью, так здоровьем, не честью, так свободой. Или, пока не поздно, найти в себе силы и выбраться из ловушки, в которую уже почти угодил.
«Учитывая положение, которое занимает на острове мистер Таккер, а также их давнее соперничество с мистером Айвором, который радушно принял меня в своем доме и, даже не зная всей правды, отнесся ко мне, как к равному, выход из ситуации требуется весьма деликатный, чтобы не нажить врага ни с той, ни с другой стороны, – размышлял Стейн уже позже, когда Пелисье ушел. – Лучше всего ни от кого не зависеть, никому не быть должным и спокойно заниматься своей работой».
В глубокой задумчивости он вышел на улицу и с наслаждением вдохнул прохладный вечерний воздух. Уже стемнело, но фонари еще не зажгли, поэтому Стейн не сразу заметил бесшумно возникшего рядом Мин Чена.
– Красный дракон солнтса
Погружается в море
Гаснет огонь в глубине, – негромко продекламировал он, глядя на последние отблески заката. – Хоросее время для созертсания. Помогает восстановить силы и успокоить мысли.
– Добрый вечер, доктор Мин, – улыбнулся Стейн, склоняясь перед корабельным хирургом по обычаю его страны и принимая ответный поклон. – Значит, «Призрак» уже вернулся? Прекрасная новость. Раненых и больных на борту нет?
Пожилой азиат покачал головой.
– Вы слиском много работаете, вам нужно чассе смотреть туда, на свесды. – Он показал пальцем вверх. – Приходите как-нибудь ветсером ко мне в гости. Я живу в хижине на берегу океана. Тихо, спокойно, можно бесконетьно любоватса волнами и небом.
– Благодарю, доктор Мин, я обязательно навещу вас. – Стейну не терпелось вернуться домой и поговорить с Робертом, но вставшая перед глазами умиротворяющая картина – песчаный пляж, звездное небо, лунная дорожка на воде – напомнила о давно назревавшем решении и подсказала путь к выходу из непростой ситуации. Поэтому, вместо того чтобы попрощаться, он, неожиданно даже для себя, спросил: