Который никогда, ради благополучия девушки, не осмелится просить ее руки…
– Что ж, тогда берегите ее, Чарлз, – негромко сказал он. – И постарайтесь сделать мисс Айвор счастливой.
Мэри закончила переодеваться, когда служанка сообщила, что мистер Пламмер ожидает ее в гостиной. Девушке не хотелось спускаться к нему, но она заставила себя сделать это чисто из вежливости.
– Мисс Айвор, – проговорил Чарлз, когда служанка вышла и они остались вдвоем, – позвольте предложить вам частные уроки верховой езды.
Мэри взглянула на него с неподдельным ужасом.
– Если в ближайшее время вы снова не сядете в седло, в вас навсегда останется страх перед лошадью.
Девушка опустила голову.
– Вам нечего стыдиться, мисс Айвор. Я сам когда-то панически боялся лошадей, – признался молодой человек, – но сумел преодолеть себя и научился хорошо ездить. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы тоже победили свой страх. Если пожелаете, я готов заниматься с вами, и тогда, обещаю, очень скоро вы не уступите мисс Маккейн.
Девушка медленно выпрямилась и недоверчиво посмотрела в глаза мужчине.
– Вы считаете, я способна на это? – тихо спросила она.
– Да, мисс Айвор. Только нужно, чтобы вы сами считали так же.
Вот так, Мэри-Энн… Вот так.
– Хорошо, мистер Пламмер, – подумав, ответила Мэри. – Дайте мне немного времени, чтобы забыть сегодняшний кошмар, и я с удовольствием воспользуюсь вашим предложением.
Джейн Уотерс в свободное от работы время носила простые, неброские платья и собирала волосы на затылке в обычный пучок. Ни локонов, ни открытых плеч, ни ярких кружев – скромный светло-серый наряд и давно вышедшая из моды шляпка превращали ее в невидимку среди пестрой толпы. Потому-то Кейт и не заметила, как мисс Уотерс подошла к ней на улице, и обернулась, лишь услышав рядом негромкое покашливание. Но зато сразу узнала – забыть это красивое, усталое лицо с темными бархатными глазами было попросту невозможно.
– Что вам нужно, мисс? – глядя куда-то мимо Кейт, спросила женщина. – Зачем вы искали со мной встречи?
– Хотела пригласить вас в кофейню, – ответила Кэтрин. – Выпить чаю и поговорить.
Джейн так удивилась, что осмелилась посмотреть прямо на нее.
– Вы в своем уме, мисс? – поинтересовалась она после долгого молчания. – Что вы делаете?
– Нет ничего противозаконного в том, чтобы посидеть в кофейне со старой знакомой. – Девушка пожала плечами. – Или вы сочтете предосудительным общаться с такой, как я?
Это был вызов, и Джейн Уотерс приняла его.
– Я не пью чай, – пристально глядя на Кейт, заявила она. – Только пиво. Если хотите поговорить, идемте в пивную.