Как она и ожидала, глаза девушки испуганно распахнулись. Но лишь на мгновение.
– Хорошо, – с усилием выдавила Кейт, – как вам угодно. «Дубовая бочка» подойдет?
Женщина не выдержала и рассмеялась. А потом покачала головой:
– Ради всего святого, только не туда. Есть места и получше.
Она выбрала маленькое, более-менее чистое заведение, где днем почти никого не было, и указала Кэтрин на стол возле окна. Хозяин, видимо, знал привычки мисс Уотерс, поэтому сразу подошел и поставил перед ними две кружки светлого пива.
– Если можно, я бы хотела чаю… – начала Кейт, но мужчина угрюмо буркнул:
– Чай здесь не подают.
Пиво было прохладным и свежим. Утолив жажду, Джейн аккуратно вытерла губы и выжидающе взглянула на девушку. Та взяла кружку двумя руками, сделала крошечный глоток и поморщилась:
– Горькое…
– Вам не обязательно его пить, мисс Маккейн. – Женщина снисходительно усмехнулась. – Просто скажите, чего вы хотели?
Кейт брезгливо отставила пиво в сторону.
– Я купила старый дом на Уэллингтон-роуд, сейчас его приводят в порядок, – сказала она. – Там будет открыт приют для женщин, которые хотят зарабатывать на жизнь честным трудом. Те, кто не в состоянии оплачивать жилье или лишился крыши над головой, смогут жить в доме постоянно, остальные – приходить утром и уходить вечером. Двери приюта будут открыты для жен, ищущих спасения от драчливых мужей, незамужних девушек, оказавшихся в трудном положении, и для детей-сирот. И, конечно, для падших женщин. – Девушка заметила ухмылку на губах собеседницы и нахмурилась: – Что-то не так?
– Звучит неплохо. – Джейн насмешливо дернула бровью. – И чем же мы будем там заниматься? Стряпней или, может быть, стиркой?
– Постоянно живущим в приюте придется обслуживать себя самим, служанок у них не будет, – спокойно ответила Кейт. – Стирать, убирать в доме, вести хозяйство, присматривать за детьми. На щедрые пожертвования можно не рассчитывать, по крайней мере, вначале, поэтому придется работать. Кухарок и прачек на острове хватает, да и много этим не заработаешь, но я нашла занятие, которое подходит женским рукам и приносит хороший доход. И оно более чем достойное. – Девушка выдержала паузу, чтобы разжечь любопытство своей визави, а затем объявила: – Вы будете шить платья, которые соответствуют последним веяниям моды. Такие, которые носят сейчас в Лондоне. Любая женщина справится с этим, а тех, кто не умеет, научит опытная портниха. Я собираюсь распределять заработок в соответствии с затраченными усилиями, поэтому доход каждой из мастериц будет зависеть только от ее желания и трудолюбия.