Наконец она медленно выпрямилась и осмелилась взглянуть в лицо капитану. Заплаканные серые глаза встретились с глубокими синими… и ей вдруг померещились другие – строгие, мудрые, полные незыблемой веры, в которые она когда-то очень давно заглядывала так же робко, отчаянно, ища опоры и помощи. Да и Роберт в этот миг видел ее другой – не столь юной, достаточно опытной, но все еще способной на минутную слабость.
…Они стояли вдвоем на башне полуразрушенной крепости, там, где никто не мог видеть, как командующая армией защитников этих стен горько плачет в его объятиях.
– Мы обречены, нам неоткуда ждать помощи, – шептала она. – Что я могу сделать? Я всего лишь девушка! Как я скажу людям, которые из последних сил держат оборону, что сегодня мы все умрем?!
– Прекрати! – Его сильные руки сжали ее плечи, а потом встряхнули. – Что ты предлагаешь? Сдаться? Молить врага о милосердии? Но он не знает пощады, Линниэль. Если мы сложим оружие, у нас не останется даже надежды.
Она еле слышно всхлипнула, и тогда он приподнял ей голову за подбородок и тихо, но внятно проговорил:
– Сколько я тебя знаю, ты никогда не боялась трудностей и смело смотрела в лицо своим страхам. Никто из нас не питает иллюзий, но… иногда от силы и выдержки одного человека зависит судьба остальных. Сломается один – сломаются и другие. Помни об этом.
Повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня в факелах… или отдаленным рокотом приближающейся грозы. Роберт перевел взгляд на окно, за которым сверкнула молния.
– Началось, – негромко сказал он.
Мэри дернулась, словно очнувшись от внезапного сна, и уставилась на него так, как будто впервые увидела.
– Что?
Капитан молча подал ей руку и помог встать, а потом, подойдя к окну, распахнул его. Влажный, прохладный ветер ворвался внутрь и погасил свечи. Мэри почти на ощупь пересекла каюту и встала рядом с братом, любуясь бело-голубыми вспышками, мелькающими среди туч.
Мы всегда доверяли друг другу самые сокровенные тайны. Всегда поддерживали и защищали друг друга… как брат и сестра.
Она нашла в темноте ладонь Роберта, тихонько сжала ее и улыбнулась, ощутив бережное пожатие в ответ.
– Ты был прав. Обещаю, больше такого не повторится.
Внезапно небо взорвалось таким грохотом, словно где-то там, в вышине сошлись неприятельские корабли и разом открыли стрельбу из всех пушек. А следом кромешную тьму прорезала ослепительная молния, отразившаяся от поверхности океана. Свет ее обрисовал и бескрайнее водное пространство и темные облака над ним с такой потрясающей четкостью, что Мэри ахнула от восхищения.