– Замечательно, – пробормотала Мэри, не зная, как быть и что делать дальше. Но тут, немного опередив доктора, в комнате появился Чарлз Пламмер – элегантно одетый, слегка взволнованный, прячущий за спиной загадочный сверток – и, с молчаливого одобрения губернатора, отозвал девушку в сторону для приватного разговора.
– Мисс Айвор, – понизив голос, произнес он, – у меня есть для вас подарок, но я хотел бы, если позволите, вручить его наедине.
– К чему такая таинственность? – Она тревожно глянула в сторону двери, но там пока никого не было. – Ну, хорошо, давайте пройдем в соседнюю комнату.
Мысли и чувства ее путались – так бывало всегда, когда происходило нечто непредвиденное. Поэтому, когда Чарлз развернул обертку и протянул ей новенький томик сонетов Шекспира, неподдельную радость Мэри пришлось изобразить – чтобы молодой человек не подумал, будто ошибся с подарком.
– Позвольте еще сказать… – Чарлз прошелся по комнате, а потом вдруг направился к девушке и, опустившись перед ней на одно колено, торжественно произнес: – Мисс Мэри-Энн Айвор, не окажете ли вы мне честь, согласившись стать моей женой?
Скромный праздник в кругу семьи, на который его пригласили, в действительности оказался многолюдным и шумным – Стейн понял это, едва из прихожей попал в холл. Всюду сновали слуги, из распахнутых дверей гостиной доносилась музыка: две юные мисс в четыре руки испытывали на прочность старенький клавикорд. Дамы о чем-то шептались возле окна, в противоположном углу джентльмены пили херес и обсуждали последние новости. В первый момент, не увидев ни одного знакомого лица, Стейн растерялся, но, к счастью, мистер Айвор заметил появление доктора и радушно поприветствовал его, а затем и Роберт подошел, чтобы пожать ему руку.
– Чувствую себя в крайней степени неловко, – признался Стейн, оглядывая комнату в поисках Мэри. – Приглашение принесли только сегодня утром; во время обхода я размышлял о том, что подарить мисс Айвор, но, к стыду своему, не надумал ничего подходящего. Тогда я отправился за цветами и выяснил, что к полудню самые красивые из них уже либо раскуплены, либо безнадежно завяли на жаре. Удалось найти только это. – Он показал капитану букет еще не полностью раскрывшихся чайных роз. – Правда, не уверен, что мисс Айвор сочтет это достойным подарком.
– Не переживайте, – усмехнулся Роберт, – моя сестра любит цветы. Кроме того, сегодня ей надарили столько всего, что она и не заметит, если кто-то придет с пустыми руками.
Стейн хотел было спросить, где же виновница торжества, намереваясь затем продолжить дружескую беседу, но капитан сдержанно поклонился и вернулся к компании, в которой находился до этого. Такая прохладная встреча удивила Стейна. Да, они вроде бы общались по-приятельски, но… ему показалось, что между ним и Робертом больше нет прежней близости. Неужели он чем-то обидел его?