Поведение Мэри-Энн показалось Кейт возмутительным. Вместо того чтобы просто порадоваться хорошему подарку, Мэри устроила настоящий спектакль, в котором сыграла несвойственную ей роль язвительной и холодной госпожи, избалованной всеобщим вниманием, готовой помыкать влюбленным в нее человеком и обидеть того, в кого недавно была влюблена сама. Поэтому, как только она закончила первую кадриль, Кейт подошла, схватила ее за руку и буквально выдернула из-за клавикорда.
– Прошу прощения, – мило улыбнулась девушка, – но нам с мисс Айвор нужно немного прогуляться. Кто-нибудь хочет сыграть следующий танец?
Шарлотта Уэст и Эллен Фостер наперегонки бросились к освободившемуся инструменту. А Кейт тем временем вытащила не успевшую опомниться Мэри сперва из гостиной, затем из дома. Опасаясь, что кто-нибудь может увидеть их или, хуже того, подслушать, она остановилась только тогда, когда завернула за угол, в тихое тенистое место, где очень кстати обнаружилась небольшая скамеечка.
– Сядь, – велела она подруге, а сама осталась стоять со скрещенными на груди руками: – Я не узнаю тебя, Мэри-Энн. Что с тобой происходит?
Мэри потерла запястье – она не ожидала, что у Кейт окажется такая крепкая хватка. А потом тихо и устало ответила:
– Мистер Пламмер сделал мне предложение, но я не дала определенного ответа, потому что… наверное, не была к этому готова. Однако в ближайшем будущем я намерена согласиться и стать его женой.
– Женой Чарлза Пламмера?! – воскликнула Кейт. – Но, Мэри, ты же не любишь его! А как же твоя любовь к доктору Норвуду?
Мэри резко выпрямилась, и в глазах ее вспыхнула ярость, заставившая Кейт растерянно замолчать.
– Удивляюсь, как у тебя хватает совести напоминать мне о моих чувствах! – горько усмехнулась она. Кейт недоуменно моргнула, и Мэри утратила сдержанность: – Не притворяйся! Я знаю все, я видела вас и слышала ваш ночной разговор! Жаль, что прозрение наступило так поздно! Почему ты не сказала мне сразу, Китти? Надеялась, что я ничего не узнаю? Или тебе было безразлично то, что своим поведением ты причиняешь мне боль?
– Подожди, я не понимаю… – начала было сбитая с толку Кейт, но Мэри вскочила, схватила ее за плечи и хорошенько встряхнула:
– Перестань лгать мне, Кэтрин Маккейн! – Ее голос дрожал от подступающих рыданий. – Хотя бы сегодня скажи все, как есть! Смелее! Признайся, что вы любите друг друга, тайно встречаетесь и, быть может, даже обсуждаете совместное будущее!
– С кем? С Робертом?! – Кейт нервно хохотнула и отступила на шаг. – Бога ради, какое совместное будущее, если твой брат скоро женится на другой?! И я не встречаюсь с ним… тогда, в прихожей, это было совсем не то, что ты подумала! Он пытался поцеловать меня…